从京城到西境万莽山，祁天运一行人足足走了二十二天。
这二十二天里，祁天运深刻体会到了什么叫“在家千日好，出门一时难”。白天骑马骑得屁股都快磨出茧子了，晚上睡帐篷硌得浑身骨头疼，吃的不是干粮就是肉脯，连口热乎饭菜都难得。有好几次他半夜做梦，梦到紫月做的红烧肉，哈喇子把枕头都浸湿了。
不过也不是全无好处。
至少这一路上，他跟几个姑娘的关系倒是拉近了不少。
周灵蝶虽然还是那副清冷模样，但每天早晚都会默默给他递水递干粮，晚上扎营时还会用冰系法术帮他冰镇酒壶——虽然祁天运觉得大冷天喝冰酒有点自虐，但这份心意他领了。
陆雪儿话不多，但教了他不少野外生存的知识，比如哪种野果能吃，哪种蘑菇有毒，遇到狼群该怎么办。祁天运学得认真，毕竟小命要紧。
叶灵儿则是一路叽叽喳喳，看见什么新奇草药都要采，采完了就拉着祁天运当试药人。祁天运被迫尝了七八种“新配方”，拉了两回肚子，吐了一回，还有一回脸上起了三天红斑——叶灵儿说那是“排毒反应”，祁天运觉得她就是拿自己当小白鼠。
墨璇最靠谱，每天拿着地图和罗盘，精确计算行程，安排营地，还时不时放飞天机阁的传讯机关鸟，收集沿途情报。有她在，祁天运省心不少。
就这么一路颠簸，终于在第二十三天晌午，远远看到了万莽山的轮廓。
“我的娘诶……”祁天运勒住马，望着远处那片连绵起伏的苍灰色山脉，忍不住咽了口唾沫。
那山是真大。
高耸入云，层层叠叠，山顶还覆盖着皑皑白雪，在阳光下闪着刺眼的光。山体陡峭，怪石嶙峋，远远看去像一头匍匐的巨兽，随时要扑过来似的。山脚下是一片稀疏的树林，再往外就是零零散散的房舍——那就是莽山镇了。
“祁大哥，那就是万莽山。”墨璇策马到他身边，手里拿着地图，“根据情报，七星锁灵阵的七个阵眼，应该分布在山脉的七个方位。最近异象频发的地方，在东南方向的山谷。”
祁天运点点头，又看了看天色：“今天先在镇上休整，明天再进山。兄弟们也累坏了。”
他回头看了看身后的队伍。五百禁军和两百龙骧卫虽然都是精锐，但连续行军二十多天，人困马乏，确实需要休整。
“赵莽！”他喊了一声。
副将赵莽策马过来：“大人有何吩咐？”
“派人先一步进镇，把云来客栈包下来。再安排弟兄们分批进驻，注意警戒。”祁天运吩咐道，“告诉弟兄们，今晚好好休息，但武器不能离身。这地方……不太平。”
“是！”赵莽领命去了。
祁天运又看向墨璇：“墨姑娘，天机阁在镇上的据点，就是云来客栈？”
“对。”墨璇点头，“客栈老板姓王，是我们的人，可靠。客栈后院有密室和地道，必要时可以撤离。”
“行，那就去云来客栈。”
一行人马浩浩荡荡进了莽山镇。
这镇子比祁天运想象的要热闹。
街道不宽，但人来人往，车马络绎不绝。两边店铺林立，有卖山货的，卖药材的，卖皮货的，还有好几家酒馆饭庄，里头人声鼎沸。街上的人也是五花八门：有穿着兽皮猎装的本地猎户，有衣着光鲜的行商，有背着药篓的采药人，甚至还能看到几个穿着僧袍的和尚，和几个一身黑袍、看不清面容的神秘人。
“好家伙，三教九流都齐活了。”祁天运小声嘀咕。
周灵蝶策马靠近他，低声道：“公子，小心些。我感觉到不少修士的气息，修为都不低。”
陆雪儿也微微颔首：“至少有五个金丹期，筑基期更多。”
祁天运心里一紧，但面上不动声色：“正常，这地方有上古遗迹，没人才怪呢。咱们低调点，别惹事。”
话是这么说，但他们这一行人想低调也低调不了。
五百禁军加两百龙骧卫，七百多号人，盔明甲亮，旌旗招展，一进镇子就吸引了所有人的目光。街上的行人纷纷让道，店铺里的客人也探头探脑地往外看，指指点点，窃窃私语。
祁天运挺直腰板，尽量摆出官威——虽然他这官威在这么多人面前有点虚。
云来客栈在镇子中心，是镇上最大的客栈，三层木楼，门脸气派。老板王掌柜是个五十多岁的中年人，身材微胖，圆脸小眼，一脸和气生财的笑容。他早就收到消息，亲自在门口迎接。
“祁大人一路辛苦！小店蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”王掌柜点头哈腰，眼睛眯成一条缝。
祁天运下马，笑道：“王掌柜客气了。房间都准备好了？”
“准备好了，准备好了！”王掌柜忙道，“三楼整个一层都给您空出来了，八个上房，绝对清净。后院也腾出来了，马厩、仓库都够用。厨房正在备饭，一会儿就好！”
祁天运满意地点点头，让赵莽安排兵士们分批进驻。客栈住不下这么多人，大部分兵士在客栈周围的民房租住，把云来客栈围得跟铁桶似的。
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