马车碾过京城熟悉的青石板路，最终在沈府那气派却不失雅致的朱漆大门前缓缓停下。高悬的“沈府”匾额，门旁威严的石狮，无一不昭示着这府邸的显赫与规矩森严。
沈知意深吸了一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，牵起小卓雅的手，又回头看了一眼沉默跟在她身后的乌执，心中如同揣了只兔子，七上八下，踏入了这个她离开了数日之久的“家”。
门房早已通报进去，她刚踏入前厅，早已等候多时的沈母便迎了上来，一把将她搂入怀中，声音带着哽咽：“我的意儿，你可算回来了！让娘好好看看，瘦了，定是在外头吃了不少苦……”
沈父依旧端着严父的架子，负手而立，眼中却流露出难以掩饰的关切与放松。
“父亲，母亲，”沈知意依偎在母亲怀里，汲取着久违的温暖，声音也不自觉地带上了几分娇憨与委屈，“女儿不孝，让二老担心了。女儿……很想你们。”
她贪婪地享受着这片刻的温情，心思却在飞速运转。该来的总要来。她轻轻从母亲怀中退出，将怯生生躲在她身后的小卓雅往前带了带，然后，目光落在了静静立于门边阴影处的乌执身上。
厅内的光线似乎都因他的存在而凝滞了几分。他身着月白长衫，长身玉立，墨发披散，虽低眉敛目，但那过于出色的容貌和周身异于常人的空寂气质，让人无法忽视。
该来的，总要面对。
她心思电转，将早已在脑中酝酿了无数遍的说辞，用尽可能轻松自然的语气道出，仿佛只是提起一件微不足道的小事，对着父母说道：“父亲，母亲，女儿此番南下，除了处理封地事务，还……还遇到了两位流落在外的南方宗族子弟。他们……他们父母早亡，孤苦无依，女儿实在不忍，便将他们带了回来。”
她指了指小卓雅：“这是阿雅，年纪尚小。”然后又指向乌执，喉咙发紧，“这位……是阿执，按辈分，算是女儿的……表弟。”
说完这番话，沈知意的心提到了嗓子眼，指甲深深掐入掌心。她想起了小时候，她偷偷将受伤的雀鸟小灰藏在房中，悉心照料，满心以为能救活它，却被父母发现，斥责她玩物丧志，不顾身份，那只可怜的小鸟最终被毫不留情的摔死……那种珍爱之物被剥夺、被否定的恐惧，瞬间攫住了她。
她害怕，害怕父母会像当年对待那只小鸟一样，将她带回来的这两个“来历不明的弟妹”视作麻烦，毫不留情地驱赶出去。
她甚至已经准备好了更恳切的说辞，哪怕跪下哀求……
然而，出乎她意料的是，沈父只是目光沉静地打量了乌执和小卓雅片刻，尤其是在乌执那张过于俊美的脸上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下，却并未立刻发作。
沈母更是上前一步，脸上带着温和的笑意，弯腰摸了摸小卓雅的头，柔声道：“好孩子，一路辛苦了。”她又抬眼看向乌执，语气依旧慈爱，“既然是我们意儿带回来的，那就是一家人了。以后就把这里当成自己家，莫要拘束。”
沈父也微微颔首，语气虽淡，却算是认可：“既是你带回来的，便好生安顿吧。府中也不多这两双筷子。”
这出乎意料的接纳与欢迎，让沈知意愣住了，心中涌起一股巨大却又不真实的庆幸，随即又被更深的疑惑所取代。父母……何时变得如此通情达理，甚至……近乎急切地接纳了两个来历不明的“亲戚”？
就在这时，沈母像是忽然想起了什么，拉着沈知意的手，语气带着一丝复杂，压低声音道：“意儿，你回来得正好。前些日子，仕初那孩子从南边回来，竟将那位传说中的苗疆大祭司请到了京城！你猜那人是谁？”
沈知意心中猛地一咯噔！梁仕初马车里那个模糊的身影！
沈母并未察觉女儿的异样，自顾自地揭晓了答案，语气中甚至带着一丝与有荣焉：“竟是你那位早年离家、久无音讯的叔公——沈荆！”
沈荆？！大祭司？！
沈知意瞳孔骤缩，惊疑如同潮水般瞬间淹没了她！那日在梁仕初马车中惊鸿一瞥的模糊身影，那浓郁不散的异香血气……果然是他！沈荆！他非但没有死，反而被梁仕初奉为座上宾，甚至……冒充了大祭司的身份？！
可他怎么会成了大祭司？真正的大祭司，此刻不就安静地站在她身边吗？！
她下意识地看向乌执，只见他依旧是一脸空茫，仿佛听到的只是一个与己无关的名字。
她强压下心头的惊涛骇浪，沈母还在继续说着，语气却带上了几分不满与无奈：“你父亲与我本想尽地主之谊，请你叔公住在我们沈府，也好全了亲戚情分。可仕初那孩子却极力回绝，说你叔公是他奉旨请来的贵客，关乎陛下龙体安康，必须住在梁府，就连你叔公自己也坚持要住在梁府……唉，这让我们沈府的面子往哪儿搁？不知道的，还以为我们沈家怠慢了自家亲戚，怠慢了陛下看重的人呢！”
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