华明清对父母坦诚了自己的想法：“爸，妈，我退伍回来和准备高考的事，我想还是先不要声张。万一考不上，难免被人笑话。我们没必要跟人置这个气。所以春节前我哪儿也不去，就在家安心复习。爸，也请您留意些，尽量别带客人来家里，免得人家问起，怎么说都不合适。学习的书我已从刘老师那儿借全了。等春节后，我打算去学校复读班上课，一学期学费才十块钱。你们看这样安排行吗？”
母亲向来顺着儿子，立刻说：“行，就这么办！老头子，你以后说话注意点，别大大咧咧的，听儿子的。也别总往家带人，影响孩子学习。”
父亲连连点头：“好，好，好！就按你们说的办。”
期间，华明清又去了趟学校，带着一只老母鸡、花生、香烟和酒，看望了刘晓坤老师。刘老师告诉他明年开学的时间，并写了张字条，让他春节后凭条办理报名手续。
从学校出来，华明清又去了人武部王部长那儿，婉言谢绝了他的好意，只说在县城托朋友找了份工作，并对王部长的关心表示感谢。
此后，他再未出门，终日把自己关在房间里——看书，看书，不停地看书。他也没有联系任何同学和战友，不知该如何开口。说了，只怕会换来嘲笑，笑他异想天开，癞蛤蟆想吃天鹅肉。
在那个年代，考上大学无异于鲤鱼跳龙门。尽管高考已恢复几年，但录取率不足百分之一。大学生仍是稀罕物——一旦考取，户口即刻“农转非”，毕业后国家统一分配工作。这不仅是农村家庭，也是城里每个家庭的梦想。
考大学，人人都想，却绝非易事。华明清对此有清醒的认识：一要天资，二要付出常人难以企及的努力。说得再多，不如踏实做到。走亲访友固然重要，但此刻绝非时机。这个春节，华明清甚至没有出门，许多邻居甚至不知道他已退伍回家——他与父母早有约定，不在外人面前谈论他的事。
在家中，他几乎足不出户。床边放着家里唯一的旧闹钟，每天五点准时起床，夜里常常苦读到十二点以后。他为自己制定了严密的学习计划：六十多本书，必须在三个月内看完。春节前完成一半，三月底前全部过完。
起初进度缓慢，但他很快找到了状态。遇到不明白处，便用笔记本记下，准备日后请教老师。经过一周强化学习，思维逐渐回归学生时代的敏锐。随着阅读深入，许多前面似懂非懂的问题，竟在后面找到答案，笔记本上的疑问反而越来越少。
知识是连贯的，学习也需要连贯。 起初他难以集中精神，读一会儿便犯困。如今不仅精神抖擞，阅读速度也无形中加快——这给了他莫大的信心。
这一年春节在二月中旬，复读班二月二十五日开学。按华明清的计划，他应在二月底完成八成进度。结果，二月二十日，他已将所有书通读一遍。
他尝试自测，结果却不理想：各科勉强六十分上下，且答题时间捉襟见肘。他清醒地认识到问题所在：基础不牢，概念生疏，无法灵活运用；解题技巧欠缺，审题能力待提高；知识未能融会贯通，综合解题能力弱。
他当即决定：所有教材，重读一遍！
尤其针对书中思考题，他要求自己：明确解题所需概念、理清概念间关系、掌握解题思路。对考纲要求“熟练掌握”“全面理解”的部分，必须精读。
学习计划再次修订。三月底前，必须完成精读。他的休息时间被进一步压缩，原定十二点睡觉，往往拖到一点，有时更晚。
但华明清有个好习惯：遇到难题，必定孜孜不倦，苦思求解，不达目的不罢休。
母亲有时夜起，见他房里灯还亮着，想催他休息，却知儿子脾气，只得在门口默默叹气，悄然离开。
眼见儿子一天天消瘦——从刚回家的七十七公斤，掉到不足七十公斤——母亲心疼不已。家里养的鸡下的蛋，以往要拿去卖钱，如今全留给儿子。每天清晨，母亲总会为他煎上三个荷包蛋。
华明清看着碗里的鸡蛋，眼眶发热，默默吃着，一句话也说不出。他明白，这三个鸡蛋，对这个家庭意味着什么。
父亲每天早早起床，为他准备早餐，日复一日，从无怨言。
父母默默奉献着，这份付出已超越抚养义务——他已年满十八岁。他只能暗下决心：无论如何，不能辜负二老的期望！再苦再累也要咬牙坚持，既然选择了这条路，便没有退路，唯有拼命向前！
春节后，华明清拿着刘老师的字条到学校报到，进入理科复读班。他见到了高中同班的一位同学，对方比他还大两岁，这让他心里稍稍安慰。
然而他很快意识到，这种“比下有余”的心态并不健康。他曾听过一个笑话：孩子两门主课考了59分，母亲正要责备，奶奶护住孙子问：“班上有没有考得比你少的？”孩子答：“有三个，有的才50分。”奶奶立刻说：“好！我孙子比他们强多了，奶奶奖励你！”
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