十二月末，辽西的寒冬仿佛凝固了时间，铅灰色的天空低垂，荒芜的山岭和结冰的河面上覆盖着厚厚的积雪，天地间一片肃杀的白。
从阜新通往山海关根据地的简易公路上，一支由五辆缴获的日军卡车和十几辆骡马大车组成的车队，正在积雪中艰难前行。车轮和马蹄在冻硬的路面上碾出深深的辙痕，扬起细碎的雪沫。
车队满载着从阜新矿区转运出的、最为珍贵的“货物”，封存在特制木箱里的特种合金实验室技术资料、部分关键小型仪器、以及少量合金样品。这是第一批，也是最核心的一批。
负责押运的是雷豹率领的特战队一个加强排，以及赵大海从警卫营抽调的一个精锐班，总计约八十人，装备精良，经验丰富。
薛小敏和另外两名自愿跟随的技术员，被安排在车队中间、装甲相对较厚的一辆改装卡车的驾驶室里。
薛小敏裹着厚重的棉军大衣，怀里紧紧抱着一个不起眼的牛皮公文包，里面是几本最重要的、她亲手整理的工艺手册摘要和核心数据抄本。
她的脸色因寒冷和连日劳累而显得苍白，但眼神却异常明亮，带着完成重要使命的释然和一丝即将回归根据地的期盼。
离开阜新矿区已经大半天，一路平安，只是道路难行。预计再有两三个小时，就能进入我方控制的义院口以西的相对安全区域。车窗外，是连绵的、被积雪覆盖的荒山野岭，寂静得只有车轮声、马蹄声和寒风的呜咽。
“薛教员，喝口水，暖暖。” 坐在副驾驶的警卫班长递给薛小敏一个军用水壶，里面是温热的姜糖水。
“谢谢。”薛小敏接过，小口抿着，冰凉的手指感受到壶身传来的暖意。她望向车窗外飞掠而过的雪景，父亲模糊的面容、实验室里那些沾血的设备、李星辰沉静而坚定的目光……种种画面在脑海中交织。
她知道自己怀里的东西有多重，也知道这一路未必太平。但看到车窗外前后那些警惕而精悍的战士，她心里又踏实不少。
突然！
“砰！”
一声极其清脆、迥异于车轮碾压声的枪响，从前方的山梁上传来！几乎是枪响的同时，车队最前面那辆探路的卡车驾驶舱风挡玻璃“哗啦”一声炸开，驾驶员和旁边的战士身体猛地一震，鲜血喷溅在碎裂的玻璃上！
“敌袭！有狙击手！全体下车！找掩护！”
雷豹嘶哑的吼声通过车队里的步话机瞬间炸响！训练有素的战士们反应极快，几乎在枪响的下一秒就踹开车门，翻滚着跳下尚未停稳的车厢，依托车体、路沟、岩石寻找掩体。
骡马受惊，发出惊恐的嘶鸣，车队一阵混乱。
“哒哒哒……”“砰！砰！砰！”
更多的枪声从公路两侧的山坡、雪窝、甚至路边的灌木丛中响起！子弹如同冰雹般从多个方向泼洒过来，打在车体上叮当作响，打在雪地上激起蓬蓬雪雾。枪声密集而精准，显然不是普通的土匪或溃兵。
“是鬼子的精锐！火力配置很讲究！压制射击！” 雷豹趴在头车轮胎后，一边用冲锋枪对着左侧一个冒火光的雪窝扫射，一边大吼。
他看得清楚，袭击者装备了百式冲锋枪、九九式狙击步枪，甚至还有歪把子机枪，火力凶猛，配合默契，刚一交手，就造成了七八名战士伤亡，完全压制了车队。
“保护技术人员！向中间靠拢！建立环形防御！” 赵大海的声音也从步话机里传来，他带着警卫班迅速将薛小敏所在卡车围住，用身体和车体构筑屏障。子弹啾啾地打在周围，压得人抬不起头。
薛小敏被两名战士死死按在驾驶室座位下，她能听到子弹打在车门和引擎盖上的可怕声响，能听到外面战士们的怒吼、惨叫和激烈的对射，能闻到浓烈的硝烟和血腥味。
她的心脏狂跳，几乎要冲出喉咙，大脑一片空白，只有怀里的公文包被她用尽全身力气抱住，指甲掐进了皮面。
战斗爆发得突然而惨烈。袭击者显然早有预谋，占据了有利地形，打了护卫队一个措手不及。
尽管雷豹和赵大海的部下都是百战精锐，但在被动接敌、地形不利、又必须保护技术人员和重要物资的情况下，瞬间陷入了苦战。不断有战士在转移或射击时中弹倒下，鲜血染红了白雪。
“妈的！鬼子人不多，但枪法太准！火力点布置也刁！” 一个满脸是血的排长爬到雷豹身边，嘶声喊道，“豹哥，他们想拖住我们！肯定有后手！”
雷豹也看出来了。袭击者的目的似乎不是立刻全歼他们，而是用精准的火力杀伤、迟滞，制造混乱。他心头一沉，一种不祥的预感升起。
果然，就在正面交战激烈之时，公路侧后方，距离车队约两百米的一片枯树林里，突然冲出十几个穿着白色雪地伪装服、动作迅捷如狼的身影！
他们完全不理会正面战场的胶着，呈散兵线，以极快的速度，借助地形和雪雾掩护，直扑车队中段，薛小敏所在的卡车！
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