这话掷地有声。赵老栓和几位乡亲代表互相看了看，眼中的疑虑消散了不少。李司令的名头，在根据地就是块金字招牌，他说用脑袋担保，那就比真金白银还硬气。
“行！有李司令这句话，俺们干了！”赵老栓把旱烟袋在鞋底磕了磕，站起身，“别的不说，组织婆姨们纺线织布，老头子我去各家各户说道！这冬天猫在家里，正好找点营生！”
“对！俺会点木匠活，可以帮着打纺车！”
“俺认识几样药材，收购的时候能把把关！”
几位代表纷纷响应，气氛一下子活络起来。
梅如雪看着这一幕，嘴角不自觉地弯起。她看向李星辰，李星辰也正好看向她，两人视线交汇，都看到了彼此眼中的一抹光亮。这是一种心意相通、为了共同目标奋斗的默契。
接下来的日子，梅如雪几乎住在了河滩工地。她挽起袖子，和战士们一起搬运木料，手上磨出了水泡，贴上布条继续干。她跟着老农钻进山林，辨识各种可能有经济价值的植物、矿物。
她拿着炭笔和本子，记录每一笔微小的开支，核算着成本与收益，常常忙到深夜，就着篝火的微光，还在写写画画。
李星辰则忙着另一件大事。在梅如雪提出需要基础化工原料和简单机械设备后，他“适时”地从“超级兵王系统”的签到奖励中，提取了一份基础化工技术手册和一批简易的化工实验器材。
他宣称这是通过特殊渠道，从敌占区“搞”来的珍贵资料和设备。
靠着这份手册，加上根据地原有的几个读过几天书、对化学感兴趣的青年，以及从俘虏和投诚人员中找到的、曾在工厂干过的老师傅，一个简陋的、被戏称为“万能坊”的手工作坊，在栖凤坪后山一个隐蔽的山洞里建立起来。
李星辰亲自参与，在梅如雪惊诧的目光中，展现出对化工流程令人费解的熟悉。
他指导着人们，用草木灰、石灰石和动物油脂，土法熬制出了根据地第一批肥皂。虽然颜色灰暗，形状也不规则，但去污能力不错，很快被战士们和机关人员抢购一空。
接着，用硫磺、硝石和木炭，在严格的安全措施下，小批量配制出了土制火药和简易消毒水。甚至，还尝试用本地一种含碱的植物，提炼出了纯碱的雏形。
“有了纯碱，我们就可以尝试制造玻璃，至少是玻璃瓶，用来分装药品和试剂。”
梅如雪看着那些粗糙的制品，眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛看到了一个崭新的世界在眼前打开，“还可以尝试制造纯碱，这对改善土壤也有用。李司令，你这些‘特殊渠道’，真是太神奇了！”
李星辰只是淡淡一笑，没有解释。他让人从“万能坊”搬出几口大缸，里面是浑浊的液体，散发着一股奇怪的味道。
“这是用烂菜叶、泔水、加上一些矿物土法沤制的土化肥，还有用烟叶梗、辣椒、草木灰熬的土农药。”
李星辰对闻讯赶来的老农赵老栓等人说，“肥力可能不如洋化肥，杀虫效果也慢点，但成本低，能自己做。开春后，在几块试验田里试试，看看效果。”
赵老栓将信将疑地用手指沾了点“土化肥”，放在鼻子下闻了闻，皱了皱眉，又小心地尝了尝指尖那点浑浊液体，咂咂嘴：“嗯……是有点肥气。死马当活马医，试试就试试！”
肥皂、土火药、消毒水、土化肥……这些看似简陋的产品，像一颗颗石子投入平静的池塘，在根据地激起了层层涟漪。虽然产量极低，质量也参差不齐，但它们代表了一种可能。
一种不依赖外界输入，自己动手，改善生存状况的可能。合作社还没正式开张，一种名为“希望”的东西，已经开始在人们心中悄悄萌芽。
半个月后，在梅如雪的牵线下，一次秘密的商业谈判，在栖凤坪三十里外一个名为“野狐岭”的山神庙里进行。
对方是平州城里一个不大不小的商人，姓胡，做山货和药材生意，与孙万财有往来，但也受其压榨，早有不满。牵线人是梅家在南洋生意上的一个老关系，算是信得过的中间人。
李星辰没有直接出面，而是由梅如雪带着化装成伙计的雷豹和两名机灵的战士，与胡老板接洽。
山神庙破败不堪，蛛网横结，寒风从破损的窗棂灌进来。
胡老板是个精瘦的中年人，戴着瓜皮帽，穿着绸面棉袍，手里盘着两个油光水滑的山核桃，眼神里透着商人的精明和一丝忐忑。他带了两个保镖，腰间鼓鼓囊囊，显然揣着家伙。
“梅小姐，久仰大名，没想到在这荒山野岭见面。”胡老板拱拱手，话里带着试探，“您要的货，清单上列的那些西药、五金、白报纸，可都是紧俏货，价钱嘛……而且这兵荒马乱的，运输也是大问题。”
梅如雪今天穿了一身素色旗袍，外罩呢子大衣，颈间系着一条浅灰色的羊毛围巾，气质清冷而从容。她坐在一个破旧的蒲团上，面前摆着一张小几，上面放着茶壶和几个粗瓷碗，动作优雅地斟了碗凉茶，推到胡老板面前。
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