“胡老板放心，这些兄弟只是为了保证交易安全，并无他意。”梅如雪语气依旧平和，“是选择继续被孙万财敲骨吸髓，还是选择一条更有赚头、也更安稳的新路，全在胡老板一念之间。”
胡老板额头冒出了冷汗，他看看桌上诱人的金砂，又想想孙万财的狠毒和日本人的强势，再瞧瞧对面山梁上那些沉默的身影。
最终他一咬牙，抓起那袋金砂，揣进怀里，对梅如雪抱拳道：“梅小姐快人快语，胡某也不是不识抬举的人！这生意，我做了！第一批货，十天内，一定送到指定地点！”
“合作愉快。”梅如雪端起粗瓷碗，以茶代酒，与胡老板虚碰了一下。
看着胡老板带着保镖匆匆下山的背影，梅如雪一直挺直的脊背才微微放松，轻轻舒了口气。刚才的镇定自若，大半是强撑出来的。毕竟是第一次独立进行如此危险的“地下交易”。
“梅同志，厉害！”雷豹竖起大拇指，由衷赞叹，“刚才那气势，把那个老狐狸都镇住了！司令要是看到，肯定也……”
他话音未落，李星辰就从山神庙后殿转了出来，脸上没什么表情，但眼中带着一丝不易察觉的赞许：“谈得不错。恩威并施，分寸拿捏得很好。”
梅如雪看到李星辰，一直紧绷的心弦才彻底松了下来，这才感觉到后背已被冷汗浸湿。她下意识想用手帕擦擦额头，却发现手心也汗津津的。
“你怎么在这里？”她问，声音带着一丝事后才涌上的微颤。
“我不放心。”李星辰言简意赅，递过来一个军用水壶，“喝点水，压压惊。”
梅如雪接过水壶，冰凉的金属外壳让她指尖一缩。她喝了一口，是温水，带着一点淡淡的草药味，似乎有安神的功效。一股暖流从喉咙滑下，稍微驱散了心中的后怕和寒意。
“你怎么知道他会怕？”梅如雪忍不住问，指的是她让雷豹展示武力的安排。
“商人重利，更惜命。”李星辰看着胡老板消失的方向，目光冷静，“孙万财能给他的只有利，而且是带着高风险和屈辱的利。我们给他利，也给他看到保护这份利的能力。两相比较，只要他不是孙万财的死忠，就知道该怎么选。
你刚才点出孙万财压价，是戳他的痛处；给出更高价格和稳定渠道，是示之以利；最后展示武力，是让他明白，跟我们合作，不仅有赚头，还有一定保障。三步走，很稳。”
他的分析条理清晰，直指人心。梅如雪静静听着，忽然觉得，这个看似沉默寡言、大部分时间都在思考如何打仗的男人，对人心和世情的把握，远比她想象的更透彻。
这种沉稳背后洞悉一切的智慧，比单纯的勇武更令人心安，也……更让人不由自主地想要靠近，想要了解更多。
回栖凤坪的路上，两人并肩骑马走在队伍中间。山路崎岖，寒风凛冽，但气氛却比来时轻松许多。
梅如雪裹紧了李星辰之前给她披上的那件军装外套，看着远处苍茫的山色，忽然开口，声音在风中有些飘忽：
“你知道吗，在南洋，我家的商行后面，有一个很大的花园。我小时候最喜欢在雨后的花园里散步，闻着泥土和花草的香味，看工人们修剪枝叶，听他们用家乡的方言唱歌。那时候觉得，世界就该是那样安宁富足的。”
李星辰侧头看了她一眼，没有打断。
“后来大了，跟着父亲学做生意，去过上海，去过伦敦，见过更繁华的世界，也见过更残酷的剥削和倾轧。但总觉得，那些离我很远。”
梅如雪自嘲地笑了笑，“直到这次回国，一路走来，看到饿殍，看到逃难的人群，看到被炸毁的村庄……还有这里，你们在这样艰苦的地方，做着几乎不可能做成的事情……
我才知道，父亲常说的‘实业救国’，不是一句空话，而是真的需要有人去流血、流汗，甚至……付出更多。”
她顿了顿，语气转为坚定：“所以，收到家书的时候，我很难过，很矛盾。父亲需要我，家族需要我。可在这里，我摸着那些粗糙的肥皂，看到老乡们领到‘粮劵’时眼里的光，听着合作社工地上打夯的号子……
我觉得，这里更需要我。这里做的事，或许渺小，或许艰难，但每一步，都实实在在踩在这片土地，通向我想看到的那个安宁富足的世界。李司令，你说，我这样想，是不是很傻？很……不孝？”
她转过头，看着李星辰，清澈的眼眸里映着天光，也映着一丝不易察觉的脆弱和寻求认同的渴望。
李星辰沉默了片刻，勒住马，望向层峦叠嶂的远方，那里是敌占区的方向。
他收回目光，看向梅如雪，眼神深不见底：“我没能如父亲的愿好好读书，我拿起了枪。因为我知道，不让这片土地上的土匪恶霸、不让那些侵略者消失，读了书，也未必能好好活着，更谈不上明什么事理。
孝道有大有小，你父亲若真心为你好，为这个国家好，他会明白你现在做的事，比回去进行一桩利益交换的婚姻，更有价值。你是用你的方式，在救这个家，救这个国。”
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