老虎岭伏击战的硝烟尚未散尽，秋田大队被重创、暂停前进的消息，如同插上了翅膀，沿着蜿蜒的山路和秘密的电波，迅速传遍了整个热河战场，也传回了日军的各个指挥部。
在太原，华北方面军司令部那间悬挂着巨大作战地图、铺着厚实地毯的指挥室里，气氛凝重得能滴出水来。
墙壁上，那面标志着“五一大扫荡”进展的巨大态势图上，代表日军进攻方向的数支蓝色箭头，如同数把锋利的刺刀，从四面八方刺向地图中心那片被红色线圈出的、代表热河根据地的区域。
然而，其中代表中路先锋、原本应该最为锐利的那支蓝色箭头，在深入红色区域边缘后，却突兀地停滞、变粗，旁边被参谋用红笔标注了一个醒目的“！”和一行小字：“秋田大队遇伏，损失严重，暂停前进。”
香烟的青色烟雾在吊灯下缭绕，混合着高级将校呢料军服上散发的淡淡樟脑丸气味和一种压抑的焦躁。几名佩戴着金星肩章的日军将领围在地图旁，低声交谈着，眉头紧锁。
坐在宽大楠木办公桌后的华北方面军司令官冈村宁次，手里把玩着一支精致的象牙烟嘴，脸上没有任何表情，只有那双藏在金丝眼镜后的眼睛，偶尔闪过鹰隼般锐利冰冷的光芒，扫过地图上那个碍眼的红圈和停滞的箭头。
“坂田君的电报看过了？”冈村宁次的声音不高，带着一种久居上位的沉缓，却让房间里瞬间安静下来。
“是的，司令官阁下。”
一个留着标准仁丹胡、身材微胖的少将参谋长立刻躬身回答，“坂田联队长报告，秋田大队在老虎岭隘口遭遇八路军李星辰部主力预设阵地伏击，损失战车两辆，卡车六辆，兵员二百三十余人。敌军火力凶猛，战术狡猾，利用地形层层阻击后从容撤退。
坂田判断，敌军主力可能就潜伏在该区域，企图利用复杂地形与我军周旋，并已严令秋田大队就地转入防御，等待左右两翼部队靠拢，同时请求师团部派遣特种侦察部队和……化学武器分队支援。”
“主力？”冈村宁次嘴角微微向下撇了撇，露出一个几不可察的、充满讥诮意味的弧度，“李星辰手里有多少人？华北野战军号称百万，但散布在华北、华中、华东的烂泥塘里，能机动的有多少？
北平的陈远，被我们看的死死的，能动吗？热河这块地方，他能放多少所谓‘主力’？一个老虎岭，吃掉秋田两百多人，就敢称主力伏击？”
他将烟嘴轻轻放在铺着绿色呢绒的桌面上，发出轻微的“嗒”的一声。
“这不过是疥癣之疾，垂死挣扎。”冈村宁次站起身，走到地图前，手指重重戳在那个红圈中心，“李星辰想用这种零敲碎打的把戏，拖延时间，消耗我军锐气，掩护他的机关和百姓向深山里逃窜。
他的依仗，无非是这千沟万壑的太行山，和那些冥顽不灵的泥腿子。”
他转过身，目光扫过手下将领：“传令各攻击部队，不要被这些小股袭扰迷惑。按原定计划，稳步推进，拉网清剿！尤其是两翼部队，加速向中路靠拢，压缩李星辰的机动空间！
告诉坂田，我不要听伤亡数字，我要看到进展！化学武器分队可以前出配属，但要选择关键节点，一击致命，不要浪费宝贵的特种烟！”
“哈依！”众人齐声应诺。
“至于陈远那边……”冈村宁次走回座位，重新拿起烟嘴，眼中寒光一闪，“给北平的特高课和驻屯军发电，严密监视陈远所部一切动向。他若敢妄动，正好给我们彻底解决北平问题的借口！”
命令迅速下达。日军的战争机器再次隆隆开动，只是这一次，多了几分被激怒后的凶狠和谨慎。左右两翼的日军部队明显加快了行进速度，试图尽快与中路停滞的坂田联队取得联系，形成完整的包围圈。
天空中，日军侦察机的嗡嗡声变得频繁，像讨厌的苍蝇，在根据地上空盘旋，试图寻找八路军主力和后勤基地的蛛丝马迹。一支穿着特殊防护服、携带怪异装备的日军小分队，也从后方向坂田联队的方向秘密运动。
然而，冈村宁次和坂田联队长都不知道，甚至秋田少佐在老虎岭的临时指挥部里咬牙切齿咒骂时也想不到，就在他们的眼皮子底下，就在这看似被数万大军铁壁合围、已成死地的热河山区，另一场规模更大、更隐蔽、也更致命的军事调动，正在紧锣密鼓地进行。
这场调动的核心，不在热河，而在数百里之外的北平。
……
北平，西山脚下，一处看似普通的农家大院，地下却别有洞天。这里是华北野战军参谋长陈远的前线指挥部。
灯光通明的作战室内，电台滴答声、电话铃声、参谋人员压低嗓音的汇报声交织成一片紧张而有序的忙碌景象。
陈远站在一幅巨大的、标注着敌我双方最新态势的华北地图前。他年约四十，面容清癯，戴着一副黑框眼镜，看起来更像一位儒雅的学者，但镜片后的目光却锐利如刀，带着军人特有的果决。
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