“夜鹰”垂直起降攻击机带着低沉的嗡鸣，降落在热河根据地深处一处经过伪装、临时平整出的简易起降场。
旋翼卷起的狂风吹得周围草木低伏，尘土飞扬。机舱门刚刚打开，早已严阵以待的医疗队就抬着担架冲了上来。
墨玉被第一个小心翼翼地抬出。她依旧昏迷着，脸上没有一丝血色，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
那身沾满血污和煤灰的作战服已经被机上医护兵剪开，肩背部狰狞的伤口暴露在外，虽然经过了机上紧急处理，用大块止血棉和绷带紧紧压迫着，但暗红色的血渍仍在缓慢地渗出，染红了担架布。
她脖子上那块黑石挂坠，在晨光下黯淡无光。
“快！直接进一号手术室！苏大夫、顾护士长已经准备好了！”顾芸娘的声音带着不容置疑的急促，她亲自指挥，和几个身强力壮的男卫生员一起，抬着担架向着不远处那排新建的、刷着白灰的野战医院屋舍飞奔而去。
白荷紧紧跟在担架旁，脸色比墨玉好不了多少，眼睛又红又肿，一路小跑，目光死死锁在墨玉惨白的脸上，仿佛一眨眼她就会消失。
紧接着被抬下来的是其他重伤员，然后是互相搀扶、一瘸一拐的轻伤员，最后才是那些虽然身体相对完好、但精神萎靡、眼神空洞、仿佛还没从地狱中完全清醒过来的劳工们。
他们穿着破烂不堪、散发着恶臭的衣裤，赤着脚或穿着破烂的草鞋，许多人身上带着新旧不一的鞭痕、烫伤和化脓的疮口。
骤然从绝对黑暗、充满死亡和压迫的地下，来到这阳光刺眼、空气清新、却完全陌生的地方，他们显得茫然、惊恐，下意识地蜷缩着身体，像一群受惊的羔羊，互相靠拢。
劳工们惊疑不定地打量着周围持枪站岗、但神色友善的八路军战士，打量着远处隐约可见的村庄和炊烟。
张猛是最后几个走下飞机的，他拒绝了担架，在两名队员的搀扶下，一瘸一拐地落地。
他的左臂用绷带吊在胸前，脸上多了几道擦伤，军装破烂，但腰杆挺得笔直。他环顾四周，看到熟悉的根据地景色，看到远处飘扬的红旗，一直紧绷到极限的神经，终于松懈了一丝。
他深吸了一口带着草木清香和淡淡硝烟味的空气，对迎上来的李星辰敬了个礼，声音沙哑疲惫，却带着完成任务后的释然：
“司令员，我们回来了。任务……基本完成。劳工救出一百四十七人，牺牲……十九人。我方队员牺牲八人，重伤包括墨玉在内五人，轻伤……都在这了。石队长那边……”
“石秀英部已从另一条路线安全返回，伤亡十一人，带回部分设备残骸和图纸。”
李星辰还了个礼，目光快速扫过那群惶惶不安的劳工，最终落在张猛疲惫却坚定的脸上，伸手拍了拍他没受伤的右肩，“辛苦了，张猛。你们都是好样的。先去治伤，好好休息。这里交给我。”
“是！”张猛不再坚持，在队员搀扶下走向医院方向。
李星辰走向那群聚集在一起、不知所措的劳工。慕容雪、宋慧敏以及后勤部门、民运部门的几个干部跟在他身后。
战士们已经端来了热气腾腾的菜粥和窝头，但劳工们只是看着，没人敢动，眼神里充满了警惕和深深的疑虑。他们经历了太多的欺骗、压榨和死亡，不敢相信这突如其来的“善意”。
李星辰在距离他们几步远的地方停下，没有靠得太近。他今天穿了一身普通的灰布军装，没戴军帽，脸上带着温和但严肃的表情。
他扫视着这一张张饱经磨难、瘦削枯槁的脸，看着他们眼中深藏的恐惧和麻木，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“乡亲们，弟兄们。这里，是热河抗日根据地。我是华北野战军的司令员，李星辰。”
“李星辰”三个字，似乎在某些劳工中引起了一丝极其微弱的骚动。有人低声交头接耳，目光中惊疑更甚。
“你们刚刚从一个叫做大榆树煤矿的人间地狱里逃出来。在那里，日本鬼子把你们当牲口，当试验品，随意打杀。你们很多人，失去了亲人，朋友，对生活，甚至对活着，可能已经不抱希望。”
他的话直接戳中了劳工们心中最痛、最暗的角落，许多人的眼眶瞬间红了，身体微微颤抖，低下头，发出压抑的啜泣。
“但是，”李星辰的声音提高了一些，带着一种斩钉截铁的力量，“我要告诉你们，从你们踏进根据地的这一刻起，那一切，都结束了！在这里，没有鬼子工头的皮鞭，没有吃不饱饿不死的苦役，没有拿活人做试验的魔鬼！”
他指向周围持枪肃立的战士们：“他们，和把你们从地下救出来的那些同志一样，是八路军，是共产党领导的队伍。我们的枪口，只对着日本鬼子和汉奸卖国贼！我们的双手，是用来保护像你们一样受苦受难的老百姓！”
他又指向远处冒着炊烟的村庄和正在田间劳作的身影：“这里的土地，是我们自己的土地！这里的人，是你们的同胞，你们的兄弟姐妹！你们不再是任人宰割的‘苦力’、‘实验体’，你们是顶天立地的人！是这片土地的主人！”
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