宛城城楼垛口后的守军握紧了手中的环首刀，褚贡焦躁地踱步，褚贡的佩剑突然出鞘，剑刃映出他涨红的面容：再敢阻挠，休怪本太守无情！
满宠连忙劝阻：“今日已击破韩忠部，现在张曼成势大，不可轻敌!”
韩忠在亲兵的搀扶下退回本阵，左臂的伤口已经用黄巾布条草草包扎，亲卫组成人墙护住他后撤。
鸣金收兵！江河的声音透过传令兵的号角传遍战场，汉军如同退潮的海水般退回城门。三更的梆子声在宛城上空回荡，江河的大帐里依旧灯火通明，满宠正在沙盘上推演战局。
韩忠虽退，张曼成的主力尚在。江河用木杆指向沙盘上的红色标记，那里代表着张曼成的黄巾大军，明日拂晓，他们定会有一次试探性攻城。
东方泛起鱼肚白时，黄巾大营的号角声撕裂了黎明的寂静。韩忠站在新搭建的望楼之上，左臂的伤口隐隐作痛。黄巾兵如同苏醒的蚁群，这一次他们在盾牌的掩护下架设云梯，密密麻麻的人影如同附在城墙上的藤蔓。
放箭！江河的令旗在城楼挥动，数千支弩箭如同蝗虫般扑向攻城的黄巾兵。城墙下突然腾起浓烟，汉军预先埋设的火油被火箭引燃，爆炸的气浪将数百名黄巾兵抛向半空，残肢断臂如同熟透的果实般坠落。
张曼成的中军大旗突然前移，十万黄巾主力开始全面压上。护城河的火墙已经熄灭，露出焦黑的河床，黄巾兵踩着同伴的骨灰继续冲锋，喊杀声震得城楼瓦片簌簌作响。
正午的日头毒辣如炙，宛城的攻防战已经持续了四个时辰，张曼成下令撤军。
夜幕如墨，笼罩着南阳郡治宛城。太守府内灯火通明，烛火在青铜灯台上跳跃，将褚贡那张布满愁云的脸映照得忽明忽暗。他身着深色锦袍，双手背在身后，在堂上来回踱步，脚下的青砖被踩出沉闷的声响。
“报——”一名亲兵掀开门帘，急促地闯了进来，单膝跪地，声音带着颤抖，“启禀大人，博望县……博望县昨夜被黄巾贼将孙夏攻破了！”
褚贡猛地停下脚步，身形一晃，险些站立不稳。他扶住身旁的案几，脸色瞬间变得惨白。“你说什么？再说一遍！”
“孙夏……张曼成麾下大将孙夏，率领两万黄巾贼众，夜袭博望，县令战死，县城已失陷！”亲兵不敢抬头，重复着这个令人绝望的消息。
博望县地处南阳郡东北，紧邻豫州，他深吸一口气，强压下心中的恐慌，沉声道：“来人，立刻去请江将军！”
不多时，江河一袭戎装，大步流星地走进太守府。“大人深夜召末将前来，可是有紧急军情？”
褚贡见江河到来，仿佛抓住了救命稻草，急忙上前，将博望失陷的消息告知。
江河眉头紧锁，手指无意识地敲击着腰间的佩剑。孙夏此人，他略有耳闻，乃是张曼成麾下一员悍将，勇猛有余，智谋不足，但麾下黄巾贼众皆是亡命之徒，战斗力不容小觑。
“大人，博望县兵力如何？孙夏有多少人马？”江河问道。
“博望县只有三千县兵，根本不是黄巾贼的对手。据逃回来的兵丁禀报，孙夏此次带来了至少两万人！”褚贡忧心忡忡地说道。
江河沉吟片刻，抬头看向褚贡，目光坚定：“大人放心，末将愿率军前往，夺回博望！”
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