许渊笔下的“人心流向图”也开始显示出新的趋势。
最初只是在“老鼠巷”及其直接影响的几个点有微弱的“认同”与“互助”标记。
如今，随着小册子的暗中流传和“霉米事件”等自救故事的口耳相传，这种标记开始在东城工坊区、码头区、南城流民营等更多地方出现，虽然依旧微弱、分散，但彼此之间开始有了极其隐秘的、通过个别人物产生的联系。
一个以“互助医病”为表层掩护，以传播特定理念为潜在纽带，以收集情报、观察世情为隐性功能的初级网络，正在帝国最肮脏的土壤下，悄然蔓延其根须。
许渊知道，这网络还远远谈不上严密或强大，它松散、脆弱，全靠共同苦难下产生的一点本能信任和实用利益维系。
但它存在本身，就是一种奇迹，一种在绝境中迸发的、属于文明最底层生命力的奇迹。
他吹灭油灯，躺下时，手中似乎还残留着炭笔的触感，脑海中则浮现着那幅正在不断扩张、点亮的信息与人心之网。
“世病已久，何处寻方？”
许渊默念着册子上的最后一叹，在黑暗中，嘴角泛起一丝几不可察的弧度。
方子，或许不在庙堂之高，也不在江湖之远。
方子，就在这满地泥泞、却悄然萌发的草根之中，就在这些被忽视、被践踏，却开始尝试自己思考
自己互助的众生心里。
而他，要做的就是让这草根长得更密，让这心火燃得更亮，直到……照亮那病入膏肓的世道，或者，将它焚烧殆尽，在灰烬中孕育新生。
秋去冬来，寒风开始肆无忌惮地钻进“老鼠巷”每一个缝隙。
许渊的网络，却像冬眠前积蓄力量的根茎，向着更深处、更关键的土壤悄然延伸。
他的目标，不再仅限于纯粹的贫民。
阿牛和小七带回的信息越来越清晰地表明，真正要了解这个王朝腐烂到了何种程度，乃至在关键时刻能有所“借用”或“规避”，必须触及两个群体：执行朝廷意志最末梢的低层吏员，以及与武力直接相关的军户。
机会来自一次看似偶然的求助。
城南“伤病营”附近，聚居着不少伤退或年老退役的军户，朝廷那点微薄的抚恤早已耗尽在层层克扣和药石无灵之中，他们大多拖着在战场上留下的各种顽疾旧伤，在贫病交加中挣扎。
一个曾是小旗官的老军户赵老拐，腿伤溃烂多年，听闻西城有个“苏小哥”懂些草药，竟让儿子用板车拖着，咬牙穿越半个外城，找到了“老鼠巷”。
许渊检查了赵老拐几乎露出骨头、散发着恶臭的伤腿，沉默了片刻。
这伤耽搁太久，且伤员自身精气已衰，即便在修真界也需丹药调理，在此绝灵世界，几乎无望根治。
但许渊没有说丧气话，而是用尽可能干净的方法清创，敷上消炎促生的草药，又给了些补气力的食补方子。
“老丈这腿，是在北边落下的？”
许渊一边包扎，一边似随意问道。
赵老拐疼得脸色发白，却硬气道：“嘿，可不是！十五年前黑山堡那仗，娘的，蛮子的铁蒺藜……冲了三次，堡是保住了，这条腿也交待了。”
说起当年，赵老拐浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光。
“朝廷……抚恤可还及时？” 许渊递过一碗温水。
“抚恤？” 赵老拐的儿子，一个面黄肌瘦的汉子，忍不住啐了一口，“头三年还有点陈米烂布，后来？后来就没了下文！去找，就说兵部账目不清，让等。等到我爹伤口烂了又烂，等到我娘病死了，也没等到一个铜板！” 他声音哽咽，满是愤懑。
赵老拐拉了拉儿子，叹了口气：“罢了，都是命。比起那些死在堡下的兄弟，俺好歹多喘了十几年气。”
许渊静静听着，手上动作轻柔。
包扎完毕，他看着赵老拐父子，缓缓道：“老丈为国流血，落下一身伤病。朝廷忘了老丈的功劳，连活命养伤的‘药钱’也吝于给予。” 他顿了顿，声音不高，却像一根冰冷的针，“军士为国流血，朝廷……可曾疗尔等心头之伤？”
这句话，轻飘飘的，却让赵老拐父子同时一震。
赵老拐嘴唇哆嗦着，望着自己残废的腿，又看看家徒四壁、儿子愁苦的脸，那憋了十几年的委屈、不甘和愤怒，仿佛被这句话一下子撬开了口子。
心头之伤？
何止是腿伤！
是被遗忘、被抛弃、被这世道生生磨掉所有尊严和希望的伤！
“苏小哥……”
赵老拐的老眼里，滚下混浊的泪。
“我医术浅薄，治不好老丈的陈年旧伤，” 许渊话锋一转，语气平和却坚定，“但至少能让这伤口少流些脓血，少受些疼痛。也或许，能让老丈和像老丈一样的叔伯兄弟们知道，这世上除了等着朝廷想起你们，还有别的活法——互相搭把手，知道些草药土方，至少少受点活罪。”
他没有再多说，只让赵老拐的儿子每隔几日来换药，分文不取。
赵老拐父子千恩万谢地走了。
但这件事，就像一块石头投入死水，涟漪扩散开来。
很快，城南伤病营附近的军户聚居区，开始流传：西城老鼠巷有个心善的少年郎中，不嫌弃他们脏臭，肯给治伤，还不收钱，说话……听着让人心里又酸又烫。
渐渐地，开始有其他军户，或伤或病，抱着试一试的心态找来。
许渊来者不拒。
他依旧仔细诊治，分发有限的草药，更重要的，是倾听。
听他们咒骂喝兵血的将领，抱怨锈蚀的刀甲，描述蛮族骑兵越来越频繁的骚扰和越来越嚣张的劫掠，恐惧地回忆战场上的惨状和袍泽无意义的死亡……
许渊将这些信息一丝不苟地记下。
同时，他也在每一次诊治的最后，用不同的话语，重复着那个核心的诘问：
“朝廷给了你们什么？”
“你们的血，换来了什么？”
“除了身上的伤，心里头，就没落下点别的病？”
这些话，如同缓慢滴落的水，侵蚀着这些老兵心中对朝廷最后那点虚幻的忠诚和期待。
他们开始不仅仅抱怨伤病和贫穷，更开始模糊地意识到，他们的苦难，根源或许不全在命，而在那座他们曾誓死保卫的庙堂。
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