棠梨苑书房，那碗承载着新生喜悦的“糖霜玉露冻”已被小心地收进冰鉴，只余下空气中若有似无的清甜梨香与桂花幽韵。姜雨棠脸颊上泪痕已干，眼底却仍残留着水洗后的清亮与劫后余生的微光，整个人如同吸饱了晨露的花苞，透出一种脆弱又坚韧的生气。她靠在软榻引枕上，指尖无意识地摩挲着《南华食珍补遗》泛黄的页脚，楚箫清越的嗓音和关于“雪魄润喉羹”、“五味回春露”的温言讲解仿佛还在耳边流淌，是惊涛过后最安稳的堤岸。
“小姐，”青桃捧着一只小巧的青瓷盖碗进来，圆脸上笑容比碗里的甜汤还暖，“温着的枇杷蜜水，您再润润喉。”
温水混着清甜的蜜滑下，喉咙的清凉舒适感越发清晰。姜雨棠满足地喟叹一声，目光落在窗棂投下的暖阳光斑里，那份初尝回甘的喜悦渐渐沉淀，化作一种疲惫却安然的慵懒。外厅那只紫檀木匣依旧沉默地存在着，如同盘踞在暖阳边缘的一抹阴影，但此刻，这阴影似乎被屋内流淌的甜暖气息冲淡了许多。
“青桃，”她轻声唤道，声音带着久违的软糯，“把那本《西域食录》也找出来吧，兄长送的那本。我想看看……有没有什么温补又不刺激的汤羹。” 她的饕餮之魂在味蕾复苏的刺激下，小心翼翼地重新探头，带着对更多美好滋味的渴望。
青桃脆生生应了，转身去寻书。
就在这时，书房门帘再次被轻轻撩开。进来的却非青桃，而是母亲林氏身边的大丫鬟碧云。她手中捧着一个尺余见方的红漆描金食盒，脸上带着恭敬又难掩一丝古怪的表情。
“小姐，”碧云福身行礼，将食盒轻轻放在姜雨棠面前的小几上，“方才……东宫又遣人送了这个过来，指明是给您的。” 她的目光飞快扫过食盒，又低垂下去。
“又送？”姜雨棠的心跳漏了一拍，刚松缓的神经瞬间又绷紧。椒玉笔的冰冷辛香仿佛再次钻入鼻腔。她下意识地看向外厅方向，指尖冰凉。
碧云连忙解释：“这次不是侍卫，是福安公公亲自送来的。说是……殿下尝了娘娘做的‘糖霜玉露冻’，觉着极好。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“殿下说……娘娘病体初愈，不宜多用寒凉之物。这道点心性温，正宜佐茶。”
“他……尝了？”姜雨棠愕然，几乎以为自己听错了。慕容昭……尝了她做的玉露冻？那个冷酷如冰的太子？这怎么可能？他是在哪里尝的？是送去的材料被特意留了一份？还是……他就在某个她看不见的地方，如同鹰隼般注视着她的一举一动？一股寒意再次爬上脊背。
碧云点头，脸上那点古怪更明显了：“福安公公是这么说的。还说……这道点心是殿下……亲手做的。” 最后几个字，她说得极轻，带着难以置信的飘忽。
“亲手做的？！” 姜雨棠和刚抱着《西域食录》回来的青桃同时失声惊呼！青桃手里的书差点掉在地上，圆眼睛瞪得溜圆，仿佛听到了天方夜谭。
空气瞬间凝滞。书房里流淌的暖意与甜香仿佛被冻住。慕容昭……亲手做点心？这比听闻他御驾亲征横扫千军还要匪夷所思！那个执掌生杀、指间沾染的是朱砂御笔和兵符的男人，会沾染庖厨烟火？会为她……做点心？
巨大的荒谬感和一种更深沉的恐惧攫住了姜雨棠。这比冰冷的椒玉笔更让她心惊！这算什么？打一棒子再给颗裹着糖霜的毒枣？一种更隐秘、更扭曲的掌控？用她最在乎的“食”之一道，来宣告他无孔不入的渗透？
她盯着那只红漆描金食盒，眼神复杂得如同面对一枚精巧的炸弹。盒盖上雕刻着繁复的缠枝莲纹，与之前装着玉笔的紫檀匣纹饰遥相呼应，无声地昭示着它来自何处。
“打开。”姜雨棠深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖。是福是祸，总要面对。
青桃小心翼翼地上前，屏住呼吸，解开食盒的铜扣。盖子掀开——
没有想象中的山珍海味，亦非奇巧之物。
食盒内铺着素净的雪白细棉布，其上整齐码放着八块小巧玲珑的点心。点心呈圆润的金黄色泽，表面撒着一层薄薄的、带着细微颗粒感的浅棕色粉末，散发出一种极其奇特的、霸道的辛香与温醇的咸香、油脂焦香交织的气息。
椒盐酥饼！
每一块都只有婴儿拳头大小，饼身烘烤得恰到好处，边缘带着微微焦黄的脆意。那层覆盖其上的浅棕色粉末，姜雨棠只一眼便能断定——正是以顶级花椒与细盐精心炒制研磨而成，颗粒分明，椒香辛烈霸道，盐味纯粹提鲜。更奇特的是，那霸道的椒盐气息之下，还隐隐透出一种厚重醇和、令人垂涎的油脂焦香，像是……上好的猪油？
姜雨棠的瞳孔微微收缩。作为饕餮，她的嗅觉和直觉比常人敏锐十倍。这椒盐酥饼，用料极其简单，不过是面粉、猪油、椒盐。但正是这份简单，反而透出一种返璞归真的、对火候与食材本味极致掌控的自信。饼皮必定是千层酥脆，内里却要温润绵软，椒盐的辛麻咸鲜与猪油的丰腴醇厚必须达到完美的平衡，多一分则燥，少一分则腻。这看似粗犷的点心，实则最考校功底。
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