“起来吧。”她声音恢复了平静，带着一丝疲惫的沙哑，“替本宫更衣。本宫要去……看看陛下。” 她需要知道，陛下对玉清宫，对那块布帛，究竟是何态度！事关昭儿安危与前朝稳定，她不能坐视。
玉清宫·内殿
与外界的肃杀冰冷不同，玉清宫内殿此刻弥漫着一种近乎绝望的死寂与压抑的恐惧。炭火烧得极旺，却驱不散慕容钰心头的彻骨寒意。他一身素白的常服，发冠微斜，失魂落魄地跌坐在冰冷的地砖上，背靠着冰冷的柱础，哪里还有半分往日浊世佳公子的温雅风采？脸色惨白如纸，嘴唇干裂，眼底布满血丝，写满了巨大的恐惧和濒临崩溃的惊惶。
完了……全完了！
乌蒙那个蠢货！不仅行刺失败，竟还在父皇母后面前逃脱！更留下了那块该死的布帛！那指向玉清宫的线索，如同悬在他头顶的铡刀，随时可能落下！
父皇那冰冷刺骨、如同看死人般的目光，龙鳞卫无声却无处不在的监视，都让他如坠冰窟！禁足？这分明是等待审判的囚笼！一旦乌蒙落网，或者那该死的管事留下的线索被深挖……他不敢想象后果！
巨大的恐惧攫住了他，让他浑身控制不住地发抖。他后悔了！后悔不该听信贤妃母族的撺掇，更不该小觑了慕容昭的狠厉与洞察！那根本就是个疯子！为了护住姜雨棠，他竟能在父皇母后面前布下那样的杀局！他慕容钰自诩聪明，却一步步落入了对方早已编织好的网中！
“钰儿！” 一声带着哭腔的呼唤伴随着急促的脚步声传来。贤妃一身素净的宫装，发髻微乱，眼圈红肿，显然是刚刚哭过。她不顾宫女的阻拦，踉跄着扑到慕容钰身边，一把将他冰冷的身体搂入怀中，“我的儿！你怎么坐在地上！快起来！地上凉！”
慕容钰如同抓住了救命稻草，反手死死抓住贤妃的衣袖，声音嘶哑破碎，带着哭腔：“母妃！救我！父皇他……父皇他一定以为是我！是乌蒙那个废物！他害死我了！母妃！我该怎么办？！”
贤妃看着儿子惊恐欲绝的脸，心如刀绞。她精心培养、寄予厚望的儿子，此刻如同惊弓之鸟。她强压下心头的慌乱与同样巨大的恐惧，用力拍抚着慕容钰的背，声音带着一种强装的镇定与狠厉：“钰儿！冷静！听母妃说！”
她捧起慕容钰的脸，强迫他看着自己哭红的眼睛，一字一句，如同淬毒的钢针：“你没有做过！记住！你什么都不知道！乌蒙是谁？那块布帛更是无稽之谈！是有人栽赃陷害，离间天家骨肉！慕容昭！一定是他！他早就视你为眼中钉，这是他设下的毒计！”
她的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的偏执：“你要稳住！你是陛下的亲骨肉！陛下不会仅凭一块来历不明的布帛就定你的罪！现在，哭！对着母妃哭！把害怕、委屈、被构陷的愤怒都哭出来！母妃这就去见你父皇！母妃去求他！去跪他！母妃要让他看看，他的儿子被慕容昭逼成了什么样子！我们母子是受害者！是慕容昭容不下我们！”
贤妃眼中闪烁着孤注一掷的狠绝光芒。她知道，此刻示弱、喊冤、将脏水反泼给慕容昭，是他们母子唯一的生机！她必须利用陛下对亲骨肉最后的一丝怜惜，利用陛下可能对慕容昭势力过大的忌惮，搏出一条生路！
慕容钰看着母亲眼中那不顾一切的疯狂，仿佛被注入了一丝扭曲的力量。他猛地点头，随即爆发出更加凄厉悲愤的哭嚎，如同受伤的幼兽，将所有的恐惧与不甘都倾泻在母亲的怀抱里。玉清宫压抑的内殿，回荡着母子二人绝望而扭曲的哀鸣。
御书房·暗流
当沈皇后仪态端庄却难掩疲惫地踏入御书房时，看到的正是慕容擎背对着门口，负手立于巨幅疆域图前的孤绝身影。福海无声地退下，关紧了厚重的殿门。
“陛下。”沈皇后敛衽行礼，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
慕容擎缓缓转过身。夫妻二人目光在空中交汇。没有往日的相敬如宾，只有一片沉重的、压抑的沉默，以及彼此眼中清晰可见的后怕、忧虑与……一丝因冷苑秘密猝然揭开而产生的、难以言喻的隔阂与尴尬。
沈皇后看到了皇帝眼中未散的震怒与疲惫，也看到了那深藏的、对慕容钰的失望与猜忌。她深吸一口气，正要开口询问追捕进展与玉清宫处置，慕容擎却先一步开口，声音低沉而疲惫，带着一种前所未有的沉重：
“皇后来了。”他指了指旁边的紫檀圈椅，“坐吧。”
他沉默了片刻，目光落在御案一角——那里，不知何时，竟放着一小碟粗糙的、外形不甚规整的椒盐酥饼。那熟悉的辛香气味，在沉水香的清冽中，显得格外突兀，却又带着一种穿透时光的沉重力量。
慕容擎拿起一块酥饼，指尖摩挲着那粗粝的表面，眼神复杂难辨，声音低沉得近乎自语，又像是说给沈皇后听：
“昭儿……小时候在冷苑，苏嬷嬷怀里，总揣着这个吧？朕……偷偷去看过他几次，隔着窗缝。他小口小口地啃着，很安静，不哭不闹……” 他顿了顿，喉头滚动了一下，那素来威严刚硬的帝王眼中，竟罕见地掠过一丝深沉的痛楚与愧疚，“朕记得这味道……是皇后你亲手做的。”
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