金水河下游的腥风血雨似被春阳悄然蒸融，乌蒙遁入暗河的阴影虽未彻底消散，但紧绷如弦的东宫与姜府，终是迎来了片刻喘息。诏狱深处小禄子的审讯仍在继续，那半截蛇纹木簪的线索也牵出了几条若隐若现的藤蔓，指向了更幽深的迷雾。然而，慕容昭心中那沉疴已久的冷苑旧事，如同尘封的铜匣被撬开一丝缝隙，虽未得全貌，却已窥见父母深埋于孤寂冰雪下的良苦用心与沉重守护。这份迟来的、带着悲怆的释然，如同暖流悄然化开了他心底最坚硬的冰层。
连日来，他出入姜府愈发从容。丈母娘林氏看他的眼神已从最初的审视化作了满心欢喜的慈爱，案头那匣祛湿除秽的沉水香精饼成了她逢人便夸女婿“心思细密”的佐证。老丈人姜远山依旧板着脸，但书房里那盒“顺路”买来的椒盐核桃酥消耗得飞快，偶尔与太子论及朝政，那捻须沉思的间隙里，也会透出几分棋逢对手的激赏。至于棠梨苑的“椒盐心腹”青桃，更是彻底沦陷在东宫特供的“至尊辣条”之下，看太子的眼神比看自家小姐还亮几分，鞍前马后，俨然成了太子在姜府内院的“第一线人”。
暮春的暖风熏人欲醉。这日午后，慕容昭并未如往常般去姜云简书房论策，也未去前厅与姜远山对弈，而是径直踏入了棠梨苑的暖阁。暖阁内，姜雨棠正伏在窗边小几上，对着一本摊开的《岭南风物志》写写画画，乌木簪松松挽着青丝，一缕碎发垂落颊边，在阳光映照下泛着柔和的金光。几案上，一盘她新琢磨出的“椒盐茉莉花酥”散发着奇异的辛香与清甜。
慕容昭脚步无声，高大的身影投下阴影，将她笼罩。他并未惊扰她，只是静静立在身后，深眸凝视着她专注的侧影。暖风拂过她颈后细碎的绒毛，带来一丝若有似无的馨香。那份专注与鲜活，如同投入他冰冷世界的暖阳，每一次注视，都让心底那名为“棠棠”的烙印更加深刻。
姜雨棠似有所感，笔尖一顿，抬起头。猫儿眼撞进他深邃的眸中，先是一愣，随即绽开毫无保留的灿烂笑意，颊边梨涡深深：“殿下！” 她放下笔，自然地拈起一块小巧玲珑、点缀着洁白茉莉花瓣的椒盐酥，递到他唇边，“尝尝！新做的，加了岭南贡来的干茉莉，椒盐里调了蜂蜜！”
慕容昭从善如流，低头就着她的手含住酥点。舌尖瞬间被微咸的椒盐颗粒包裹，紧接着是茉莉干花的独特清香与蜂蜜的温润甘甜，最后是酥皮在齿间化开的浓郁奶香。层次分明，清奇隽永，一如她本人。
“如何？”姜雨棠猫儿眼亮晶晶的，满是期待。
“甚好。”慕容昭咽下点心，指尖极其自然地拂开她颊边那缕碎发，动作熟稔得如同做过千百遍，“清奇隽永，别具一格。” 他的目光落在她摊开的书页上，扫过那些描绘着南国奇花异草、温汤山涧的图画，深眸微动。
“在看岭南？”他问，声音低沉。
“嗯，”姜雨棠点点头，猫儿眼里流露出向往，“书上说那里四季如春，花开不断，还有能解乏养身的温汤泉眼……真想去看看。” 她只是随口一说，带着少女对远方的憧憬。
慕容昭深眸凝视着她向往的小脸，心中某个盘桓数日的念头瞬间落定。他顺势握住她拈过点心的手，指腹在她微沾糖霜的指尖轻轻摩挲了一下，带来一阵细微的电流。
“不必去岭南。”他开口，声音低沉而笃定，“孤在京郊有处私苑，名‘梅坞’。”
“梅坞？”姜雨棠好奇地眨眨眼。
“依山而建，引温汤入室。”慕容昭的声音带着一丝不易察觉的诱哄，“此时节，坞中晚梅未谢，辛夷初绽，后山更有野樱成云。更有一方小池，引活泉，水温合宜，最宜……” 他顿了顿，深眸锁住她骤然亮起的猫儿眼，“休憩解乏。”
引温汤入室？野樱成云？小池活泉？休憩解乏？姜雨棠的心跳瞬间漏了一拍！猫儿眼里的向往瞬间化为实质的惊喜光芒！这简直是为她量身定制的世外桃源！
“真的吗？”她声音带着雀跃，反手抓住他的手腕，浑然不觉这动作的亲昵，“殿下要带我去？” 那声“殿下”喊得又软又甜，带着不自知的撒娇意味。
慕容昭感受着手腕上她微热的指尖和那份毫不掩饰的欢喜，深眸中的暖意几乎要溢出来。他反手将她的手完全包裹在掌心，微微用力，将她拉近一步。两人距离瞬间缩短，他低头，灼热的气息拂过她的额发，声音低沉，带着不容置疑的宣告和一丝隐秘的期待：
“嗯。带你去。”
“住几日。”
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前厅的气氛，因太子殿下这突如其来的“请示”而显得有些微妙。
慕容昭端坐主位，玄色常服衬得他身姿愈发挺拔冷峻，但眉宇间那层惯常的冰霜似乎被春阳融化，透着一丝少见的和煦。他言简意赅，只道近日诸事暂平，棠棠前番受惊需好生调养，京郊梅坞清静温养，最是合宜，故欲携她前往小住几日。
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