就在慕容昭与姜雨棠在地底神庙面临被污染的圣蛊核心，陷入两难抉择之际，远在千里之外的京城，以及这片南疆密林之外，另一张保护网也在悄然收紧。
京城，姜府。
书房内，烛火摇曳。姜远山负手立于窗前，望着南方沉沉的夜空，眉宇间是化不开的忧色。林氏坐在一旁，手中虽拿着账册，眼神却早已飘远，指尖无意识地捻动着佛珠。
“父亲，母亲。”姜云简推门而入，他刚从宫中回来，月白常服上还沾染着夜露的湿气，脸色凝重，“陛下虽未明言，但今日早朝，贤妃一党再次以‘太子久不视事，恐伤国本’为由，暗示应加重三皇子监国之权。虽被陛下压下，但其心可诛。”
姜远山转过身，眼中寒光一闪：“跳梁小丑！昭儿离京前已有安排，六部核心皆有我们的人，他们翻不起大浪。倒是南边……”他顿了顿，声音低沉，“棠棠和殿下，至今未有确切消息传回，只收到楚箫那孩子几封语焉不详的密信，只说一切尚在掌控，让我们安心。”
林氏闻言，眼圈微红：“如何能安心！那南疆蛮荒之地，瘴气毒虫，还有那些杀千刀的恶徒……我的棠棠，自小就没吃过这样的苦……”
姜云简走到母亲身边，温声安抚：“母亲宽心，妹妹机敏，殿下更是龙章凤姿，必能逢凶化吉。况且，楚箫表哥不是已经带人潜入南疆接应了吗？有他在暗中策应，总能多一分保障。”
提到楚箫，姜远山神色稍霁：“箫儿心思缜密，武艺不俗，又借着林家商队做掩护，有他在暗处，确实能帮昭儿他们分担不少压力。只是……幽冥府根基深厚，敌暗我明，终究是险局啊。”
南疆，黑风林外围，某处隐秘的山洞。
篝火噼啪作响，映照着楚箫清俊却带着风霜的脸庞。他刚刚收到来自京城的最新密报和手下探子的回报。
一名精干的属下低声道：“公子，已经确认，黑风林内有大规模幽冥府人员调动的痕迹，目标直指林深处的古老遗迹。太子殿下和小姐他们，恐怕已经进去了。我们的人尝试靠近，但外围警戒森严，且有诡异的巫术陷阱，难以突破。”
楚箫看着跳跃的火苗，眼神沉静。他比慕容昭他们晚几日出发，凭借林家在南疆经营多年的商路和人脉，以及他对表妹姜雨棠行事风格的了解，一路追踪至此。
“不必强行突破，徒增伤亡。”楚箫声音冷静，“我们在外围布控，切断他们的补给和后援。同时，散播消息，就说朝廷钦差已至，严查边境走私与巫蛊害人之事，打草惊蛇，让他们自乱阵脚。”
“是！”属下领命，又道，“另外，我们发现另一股势力也在暗中活动，似乎在寻找什么，行动诡秘，不像是幽冥府的人。”
楚箫眉头微蹙：“多加留意。眼下一切以保障殿下和棠棠安全为先。让我们的人扮作山民或行商，密切关注黑风林各出入口，若有异动，或殿下他们出来，立刻接应。”
“明白！”
属下退下后，楚箫独自坐在火堆旁，从怀中取出一个有些年头的、绣着歪歪扭扭小辣椒的旧荷包——那是姜雨棠幼时送给他的“礼物”。他摩挲着荷包，眼前仿佛又浮现出那个缠着他要零嘴、笑得没心没肺的小丫头身影。如今，她已嫁作人妇，身陷险境。
“棠棠……”他低声自语，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，有关切，有担忧，也有一丝深埋心底、永不会诉之于口的怅惘，“定要平安。”
他深吸一口气，将荷包小心收好，眼神重新变得锐利而坚定。无论心中作何想，此刻，他是她的表哥，是姜家的一份子，守护她和太子殿下周全，是他不容推卸的责任。
地底神庙内。
慕容昭凝视着那不断散发邪恶波动的黑色石匣，心中飞速权衡。强行摧毁风险太大，封印……他对这种古老邪术的了解有限，仓促间难以找到完美之法。
姜雨棠看着慕容昭紧蹙的眉头，知道他面临的艰难。她目光扫过主殿，忽然落在那些侧室中发现的兽皮卷轴上。
“容昭，或许……我们可以从这些卷轴里找到线索？”她指向那些堆满尘埃的侧室，“既然这里是幽冥府研究圣蛊的地方，或许会留下关于如何控制或封印它的记载？”
慕容昭眼中一亮：“有理！”他立刻吩咐影卫：“仔细搜查所有侧室，将所有卷轴、文书，尤其是与这核心、阵法相关的，全部带走！动作要快，此地不宜久留！”
影卫领命，迅速分散搜查。
就在这时，主殿入口处传来一阵急促的脚步声和呼喊声！显然是外面的幽冥府守卫察觉到了神庙内的异动，冲了进来！
“挡住他们！”慕容昭对留守殿内的影卫下令，自己则护在姜雨棠和阿箬身前，紧盯着入口，准备迎战。
内有无从下手的邪物，外有强敌环伺。形势瞬间危急！
然而，就在那群幽冥府守卫冲入主殿，喊杀声起的刹那——
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