北境，太子中军大帐。
审讯在极端隐秘与高效中进行。王猛的小妾柳氏与其兄柳大，被分别关押在临时挖掘的、远离主营的地窖中。夜长宁亲自负责，没有刑具拷打，只有冰冷的对峙和精准的攻心。
柳大起初还强作镇定，一口咬定自己只是贪图小利，倒卖了些军中淘汰的旧兵器，对粮草之事一无所知。直到夜长宁将一份从“金玉楼”暗格中搜出的密信副本扔在他面前——那是用狄人文字与一种特殊暗码混合书写的信函，经随军通译（已被严格监控）初步破译，内容涉及云州城防换岗时间及粮道巡逻路线。
柳大脸色煞白，冷汗涔涔。夜长宁适时点出他耳后那道几乎看不见的疤痕（实为早年斗殴所致，但此刻成了绝佳的恐吓工具），并暗示已知晓“南边来的朋友”。柳大心理防线彻底崩溃，涕泪横流地供认：他确实受“金玉楼”老板指使，利用妹妹的关系，从王猛口中套取军营信息，并通过一个神秘游方郎中传递出去。至于粮草掺沙，是王猛自己贪墨军饷、以次充好，试图蒙混过关，柳大只负责帮忙牵线购买廉价陈粮。
另一边，柳氏的审讯则用了不同的方法。夜长宁将柳大“已招供，将所有罪责推给她兄妹二人”的消息“不经意”透露给看守。柳氏又惊又怒，为求自保，竟爆出更多内情：王猛不仅贪墨粮饷，还与云州城内某位“背景深厚”的官员勾结，虚报军械损耗，倒卖精良兵器铠甲给狄人！而她曾偶然听到王猛酒醉后提及，那位官员似乎与“京里某位娘娘”有关联。
几乎同时，前往控制王猛的暗卫传回急报：王猛在押粮途中“突发急病暴毙”！尸身检查，确系中毒，毒物藏于其随身酒囊中，应是事先服下定时发作的毒药，或是被同行者灭口。
线索指向云州城内的“背景深厚”官员，以及更高层的“京里娘娘”。慕容昭震怒之余，更感寒意彻骨。敌人渗透之深，下手之狠辣果断，远超预期。王猛一死，直接线索中断，但云州城内的蛀虫和京城那只幕后黑手，必须揪出！
“将柳氏兄妹秘密押送，严加看管，日后或为证。王猛之死，对外宣称是押运途中遭遇狄人小股游骑袭击，不幸殉国。”慕容昭冷声下令，“命暗卫全力调查云州城内与王猛往来密切、且可能与京城有联系的官员。同时，加派三倍人手，彻查明日即将抵达的后续粮草，每一带都要验看！大营内部，即刻起执行最高戒备，所有进出人员，无论官职高低，一律严查。尤其是新近入营的医官、工匠、民夫，重点排查！”
一道道命令迅速传达下去，整个北伐大营如同一台精密的机器，在肃杀的气氛中高速运转起来。
慕容昭坐回帅案，凝视着跳跃的烛火。幽冥府、内鬼、北狄、京城黑手……几股势力交织成一张危险的网。他不能自乱阵脚，必须稳住大局。明日粮草抵营后，黑水河前哨营垒的建设必须立即推进，在军事上保持主动，才能从容应对暗处的冷箭。
他再次握紧了玄鸟金印。金印温热，仿佛在回应他的决心。
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京城，西市。
“五味轩”依旧宾客盈门，浓郁的奶香、茶香、点心甜香飘散在街巷，令人食欲大动。午后的阳光透过明净的窗棂，洒在雅致的桌椅上，几位文人模样的顾客正低声谈笑，品尝着新出的“桂花酒酿圆子冻”。
石磊在柜台后打着算盘，脸上带着满足而谨慎的笑容。生意兴隆固然好，但他时刻牢记东家（姜雨棠）的嘱咐：低调，谨慎，留意异常。他安排了最可靠的伙计在门口和后院值守，自己也时常观察店内的顾客。
变故，发生在申时初刻。
一位衣着华贵、由两名丫鬟搀扶着的年轻妇人，在店内品尝了半块“雪媚娘”和几口“珍珠奶茶”后，突然脸色发青，捂住腹部，痛苦地呻吟起来，随即“哇”地一声吐出一口秽物，继而浑身抽搐，竟翻着白眼晕厥过去！
“小姐！小姐你怎么了？！”丫鬟吓得尖声哭叫。
店内瞬间大乱！顾客们惊慌起身，碰翻了杯盘碗盏，哗啦作响。
“吃死人了！五味轩的点心吃死人了！”不知是谁在混乱中尖声喊了一句。
石磊脑子“嗡”地一声，但他强自镇定，一边指挥伙计维持秩序，疏散其他客人，一边快步上前查看。那妇人气息微弱，口唇发紫，确实是中毒迹象！
“快！去请保和堂的刘大夫！快！”石磊急声吩咐，又对吓得面无人色的丫鬟道，“这位夫人刚才还吃了什么？从何处来？”
丫鬟哭哭啼啼：“我们夫人是城南李员外家的少奶奶，晌午出门时还好好的，就只在你们店里用了些点心茶饮……定是你们的东西不干净！”
这时，门外已围拢了不少看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。几个原本在附近晃荡的泼皮无赖趁机起哄：“黑店！卖毒点心！”“报官！抓他们见官！”
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