东宫，椒房苑。
熟悉的沉水香气息混合着淡淡的椒盐暖香，驱散了慕容昭一身的风尘与疲惫。宫灯柔和，将室内映照得温暖而静谧。他卸去沉重的甲胄，换上舒适的玄色常服，坐在软榻上，姜雨棠正跪坐在他身侧，用温热的湿帕仔细擦拭他脸上沾染的尘土，又小心查看他身上是否添了新伤。
她的动作轻柔专注，猫儿眼里映着跳动的烛火，也映着他清晰的面容。慕容昭任由她动作，目光贪婪地描绘着她清减了些却依旧明艳的眉眼，那日德胜门外强忍的泪意，此刻化作了眼波深处盈盈的水光。
“瘦了。”他抬手，指腹轻轻抚过她的脸颊，声音低沉沙哑。
“你也是。”姜雨棠停下动作，抓住他的手，贴在自己脸上，感受着他掌心的温热和薄茧，“北境……很苦吧？受伤了吗？”她的目光在他身上逡巡。
“皮外伤，早好了。”慕容昭将她拉入怀中，紧紧拥住，下巴抵着她的发顶，深深吸了口气，鼻端满是她身上清甜的气息，“比不得你在京中凶险。冷宫失火，贤妃潜逃，还有法事上的杀机……棠棠，你不知道，接到密报时，我……”他的手臂收紧，后怕的情绪如此真切。
姜雨棠依偎在他坚实的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，多日来的惶恐、孤军奋战的紧绷，终于找到了可以完全卸下的港湾。“都过去了。”她轻声说，“你回来了，比什么都重要。”
两人静静相拥片刻，享受这难得的安宁。慕容昭才缓缓松开她，拉着她一同靠在软枕上，开始详细询问她离京后发生的种种，尤其是关于皇后中毒、法事惊魂以及冷宫大火的细节。
姜雨棠一一述说，慕容昭听得面色沉凝，眼中杀意渐浓。当听到她提及玄鸟金印与血脉的共鸣、皇帝对太祖契约的反应时，他神色转为深思。
“父皇既已知晓，且态度明确，那便好办许多。”慕容昭沉声道，“幽冥府与贤妃一党，必须连根拔起。北境送回的证据，加上京中查实的罪状，足以定下铁案。只是……”他顿了顿，“冷宫那把火，贤妃金蝉脱壳，恐怕已与幽冥府汇合。还有三弟那边……”
“父皇说已派人看紧三皇子府。”姜雨棠道，“楚箫表哥也发现京郊有幽冥府活动的痕迹。他们定然还有图谋。”
慕容昭颔首：“不错。幽冥府经营多年，图谋甚大，绝不会因贤妃暴露和北境失利就轻易放弃。他们很可能在策划更大的行动，目标或许是颠覆，或许是……唤醒他们所谓的‘圣神’。”他想起地底神庙中那个被污染的石匣和守墓老者临死前的话。
“还有阿箬，还有金印……”姜雨棠担忧道，“幽冥府不会放过她们。”
“所以，我们要主动出击。”慕容昭眼中闪过锐利的光芒，“明日，我会整合京畿兵马、影卫及一切可用之力，在全国范围内，清剿幽冥府所有已知及可疑据点，尤其是南疆老巢，需调派精锐，直捣黄龙！同时，加强对你和阿箬，还有父皇母后的保护。”
他握住姜雨棠的手：“棠棠，你的血脉和金印的力量是关键。我们需要尽快弄清楚，如何运用这份力量，来对抗甚至净化幽冥府的邪术。”
姜雨棠郑重点头：“我和苏合姑姑一直在研究阿箬默写出的那些古老仪式片段，也在尝试与金印沟通。虽然进展缓慢，但确实能感觉到一些共鸣。阿箬体内的感应也更强了，或许……我们可以试着引导。”
“此事需万分谨慎。”慕容昭叮嘱，“明日我会让夜长宁调派最可靠的影卫高手，协助你们，并寻找懂得古法秘术的可靠之人参与研究。”
他又道：“另外，五味轩那边，石磊受了惊吓，生意也受影响。待此事了结，我让内府司拨些款项补偿，再派些人手过去帮忙重整。”
提到五味轩，姜雨棠眼中多了些光彩：“生意不打紧，人没事就好。其实这次风波，也让五味轩因祸得福，名声更响了。只是日后……这店铺恐怕不能再像以前那样，单纯做个收集信息的暗桩了。”贤妃一党虽倒，但盯着东宫的眼睛不会少。
“无妨。”慕容昭轻抚她的发丝，“你喜欢，便继续开着。有孤在，看谁敢再动。”语气平淡，却带着不容置疑的庇护。
夜色渐深，烛火噼灭。两人又低声商议了许多细节，直到姜雨棠掩口打了个小小的哈欠。
“累了？”慕容昭看着她眼下淡淡的阴影，心疼道，“先歇息吧。这些事，明日再议不迟。”
他吹熄了多余的灯烛，只留床头一盏。姜雨棠依偎在他身侧，听着窗外细微的风声，感受着身畔令人安心的气息，连日来的疲惫终于涌上，沉沉睡去。
慕容昭却并未立刻入睡。他借着微光，凝视着怀中人恬静的睡颜，指腹轻轻摩挲着她手腕上那只温润的翡翠镯子。北境的风雪，京城的暗箭，幽冥府的阴影……这一切，都是为了守护这怀中的温暖，守护这片他们共同挚爱的山河。
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