次日清晨，李冰的意识是被一阵急促的预设“闹钟”声，硬生生从幻梦空间中拽出来的。
他正和歌谣——那团半透明的哀泣妖，在虚拟世界里，打《逃生之路2》。
歌谣操控着角色，发出意义不明但显然很兴奋的颤音。
用游戏里的武器对着潮水般的“感染者”疯狂扫射。
下意识地想用灵魂尖啸，发现无效后便委屈地缩成一团。
“该干活了。”
李冰对意犹未尽的歌谣说道，揉了揉并无不适感的眉心。
映心石座确实神奇，通宵“游戏”并未带来疲惫，反而让他对精神力的操控有了新的体会。
歌谣飘到他身边，触须轻轻缠绕他的手腕。
传递出依赖和一丝对接下来行动的期待。
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沙海旅人的驻地，靠近沙海边缘。
是一片相对僻静的院落群。
这里的建筑大多低矮，采用厚实的土坯结构，屋顶平坦，窗户狭小。
几匹单峰驼被拴在院外的木桩上，懒洋洋地咀嚼着干草。
接待李冰的是一位名叫卡夫的老者，他是镀金地区域的沙海旅人理事之一。
他的皮肤被风沙侵蚀得如同古老的皮革，布满深壑般的皱纹。
一双眼睛，在李冰和他身后的亡灵巨魔身上扫过时，带着审视与不易察觉的敬畏。
“伟大圣子。”卡夫的声音沙哑而平稳，他做了一个简洁的抚胸礼，“您的意愿，我们已经知晓。沙漠向所有拥有智慧和力量的存在敞开，但沙漠之路，从不好走。”
李冰微微颔首，直接切入主题：
“我需要了解旅人的现状，以及我能做什么，你们能给我什么。”
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卡夫深吸了一口带着沙尘的空气，缓缓道：“旅人结构松散，像一盘沙。基层的向导和驮夫，常年在死亡线上挣扎，他们对您……以及您的仆从，抱有古老传说般的敬畏。”
他顿了顿，意有所指，“毕竟，沙漠吞噬生命，也接纳灵魂。能驱使亡骸，在古老歌谣里，近乎沙漠之神的化身。”
李冰点了点头。
文化的基础是自然与社会环境。
在这块土地上，基本可以分为两种人，绿地人和沙漠人。
绿地就是漫游地。
镀金地虽然环境严酷，但总体还是依靠绿洲维持。
文化自然偏向漫游地。
沙海旅人组织正相反。
他们是连接漫游地各王国的重要航道，但多数成员都生活在沙漠里。
这也是他们难以征服的原因之一。
“中层，如我这般的管理者，”卡夫指了指自己，又虚指了远方，“看法就复杂了。靠近镀金地的，担心您带来的政治风波；更深入沙海的，或许更看重您力量带来的……实际便利。”
李冰接口，语气平静：“比如，开拓新航路，或者保障后勤的绝对可靠？”
卡夫眼中闪过一丝赞赏：“您的智慧如同清泉。正是如此。但高层‘长老会’……”
他摇了摇头，脸上露出些许无奈，“分歧更大。有人认为您是亵渎，有人担心旅人会卷入王庭纷争的漩涡。当然，也有人看到了您的……巨大潜力。”
“那么，外部呢？”
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李冰追问，目光如炬，“群岛、三帝，乃至神庭，他们在旅人中的声音如何？”
卡夫脸色凝重起来：“几乎都是阻碍。圣子阁下，他们不希望看到一个被整合、更加强大的沙海旅人，尤其这个整合者还是您。”
卡夫顿了一下，补充道，“您已见过神庭领袖，似乎和他洽谈愉快。他能代表绿地中的神庭，但沙漠旅人中的神庭不只有绿地。”
卡夫总结道，“所以，沙漠或许会拥抱您，但人心隔着重山。您脚下的路，不会比穿越‘流沙之海’更容易。”
李冰沉默片刻，消化着这些信息。
他并不急于立刻掌控一切，初步获得镀金地区域的通行便利和情报，已经达到了目标。
“我明白了。先从解决一些实际的‘麻烦’开始，如何？”
卡夫点了点头，提到了几项近期困扰旅人的事情，既是请求，也是试探。
几支深入南部沙海的小型商队神秘失踪，生不见人，死不见尸。
西部一条重要商路附近，出现了一个异常活跃且残忍的沙匪团伙，其行事风格与以往迥异。
一个关于 “寂寥集市” 的线索。
“寂寥集市？”李冰对这个名字产生了兴趣。
卡夫解释道：“一个只存在于传闻中的地下黑市。据说这里可以交易到任何东西——包括人的记忆、情感乃至寿命。我们从一个……自杀的术士遗物中，找到了这些东西。”
卡夫拿出了一小盒药剂。
其中大多数是李冰认识的，主要目的是享乐或者纵情的高等药剂。
“这是什么？”
李冰的目光被一个包装有些简陋的小瓶吸引。
瓶内荡漾着暗紫色的、略显粘稠的液体。
卡夫似乎没有想到李冰会在乎这东西。思索了好一会儿才想起来：“好像叫情绪药剂，据说这种药剂能加快术士精神力的增长，但饮用者最终往往陷入疯狂。”
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