温寿城内的变革如火如荼，而远在京城的女帝，在接到夏幼薇关于边贸新税制试点的奏章后，并未立刻做出决断。
此事在朝堂上引发了不小的争论。户部官员多持审慎乃至反对态度，认为边贸税制事关国体，不宜在地方随意更张，且夏幼薇所提“分级累进”、“诚信评级”等，前所未有，恐生混乱，或被地方官员借机敛财。一些与北境旧有边贸利益集团有牵连的朝臣，更是隐晦地提出此举可能“扰动商民”、“影响边陲稳定”。
然而，也有革新派的官员力挺，认为北境丝路乃新辟之途，正可试验新法，且夏幼薇奏章数据详实、逻辑清晰，所虑风险皆有应对之策，值得一试。皇太女轩辕明玥在私下觐见时，亦为夏幼薇陈情，言其治下温寿气象一新，当给予信任与空间。
女帝轩辕佩端坐龙椅之上，静听朝臣辩论，神色莫测。她手中反复翻阅着那封言辞恳切、谋划深远的奏章，目光最终落在“若试行得效，可为北境乃至全国边贸税制革新之范”一句上。
十余日后，当温寿城关于税制试点的筹备已进入细则拟定阶段，甚至开始暗中选拔与培训新税吏时，一骑快马风尘仆仆，直入镇北侯府。
“圣旨到——！”
夏幼薇率府中众人及温寿主要官员于正厅接旨。宣旨太监展开明黄卷轴，朗声宣读：
“……镇北侯夏幼薇所奏《请于温寿试行边贸新税制》一折，朕已详阅。察其心在社稷，虑在长远，所陈诸策，虽涉更张，然条分缕析，颇具新意。北境丝路，乃国之大计，温寿既为枢纽，试行新法，以观后效，亦无不可。着即准镇北侯所奏，于温寿城及其所属丝路沿线特定互市点，试行《边贸新税制》，以一年为期。期间，镇北侯须按月呈报试行详情、税收增减、商民反应及所遇诸事。若期满分效显着，则酌情推广北境诸州；若滋生弊端，则即刻停止，镇北侯当自请其责。钦此——！”
“臣，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”夏幼薇双手接过圣旨，心中一块巨石落地，同时亦感责任重大。
宣旨太监又私下递上一封火漆密封的信函，低声道：“侯爷，陛下另有密信。”
夏幼薇回到书房，拆开密信。女帝的字迹雍容中透着锐利：
“幼薇卿卿：奏章已阅，朝议纷纭，朕独准卿所请，非仅信卿之能，更重卿革新之胆魄与谋国之公心。边贸积弊已久，确需利刃破局。然，新制触旧利，必遭反扑。温寿虽在汝手，然盘根错节，不可不防。试行期间，但求稳扎稳打，数据详实，莫授人以柄。若有难处，可密奏于朕。勉之，慎之。”
字里行间，是君王的信任、期许与警醒。夏幼薇将密信仔细收好，深吸一口气。女帝给了她舞台，也给了她无形的压力与保护。接下来，就看她自己如何唱好这出戏了。
圣旨内容很快公告全城。商贾百姓反应不一，但多数人对这位屡创奇迹的镇北侯抱有期待，且公告明确新税制“轻徭薄赋”、“鼓励诚信”、“公开透明”，对于正经行商而言，无疑是利好。一些原本从事灰色边缘贸易的，则暗自嘀咕，观望风色。
夏幼薇雷厉风行，当日便召集会议，正式成立“温寿边贸税制试行司”，简称“税司”。由轩辕奕总揽全局，负责制度设计与监督；具体实施与征收管理，则交给了主动请缨、且经过一段时间历练已沉稳许多的轩辕澈。
“澈儿，此事务必公允、细致、不畏难。”夏幼薇叮嘱，“你代表的不只是税司，更是朝廷与侯府的脸面。”
轩辕澈难得收起平日的跳脱，正色道：“薇薇放心，我晓得轻重。定把这差事办得漂漂亮亮，不让你和皇姐失望。”
税司衙门设在原府衙税课司旁，崭新牌匾一挂，便开始了运作。首先便是张榜公布经过细化后的试行税制细则，详细列明各品类货物、不同交易额档次的税率，以及“诚信商号”的评定标准与优惠政策。榜前围满了识字与不识字的商民，自有税司安排的文书大声讲解。
然而，变革总会触动既得利益。原温寿府衙的税课司吏员，几乎全部出身本地几个盘根错节的家族。新税司的成立，特别是轩辕澈大刀阔斧地推行新制、要求所有交易必须使用税司统一印制的契票、交易数据直报税司复核，等于直接架空了旧税课司的权力，断了他们许多暗中操作的财路。
几日之内，暗流涌动。先是税司派去集市巡查的小吏遭遇不明身份者滋扰恐吓；接着，新印制的税契在运送途中被“无意”泼污损坏一批；市面上开始流传一些模糊的谣言，说什么“新税实重”、“税吏苛刻”、“要搜刮民财填补侯府亏空”云云。
赫连绝负责城中治安与情报，很快察觉到这些异动，并锁定了几个暗中串联的原税课司小头目及与他们往来密切的本地商户。
“侯爷，是否动手拿下？”赫连绝眼中寒光一闪。
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