黑水峪的夜，浓得化不开。月光被嶙峋陡峭的山崖切割得支离破碎，吝啬地洒下几缕惨白，反而将沟壑深处的阴影衬得愈发幽邃，如同巨兽蛰伏张开的咽喉。风在这里打着旋，穿过岩缝，发出呜呜咽咽的怪响，掩盖了太多本不该属于这片死寂的声音。
叶祈安像一块嵌在崖壁阴影里的岩石，整个人几乎与凹凸不平的粗粝山体融为一体。他穿着一身用此地特有的赭红色泥土和深色草汁浸染过的夜行衣，连脸上也涂抹着斑驳的色块，只露出一双在暗夜里精光内敛的眼睛。他已经在这里潜伏了将近两个时辰，一动不动，连呼吸都调整得细长而微弱，如同冬眠的蛇。
他的目光，如同最精准的尺子，丈量着下方百步开外，那片依着陡峭山壁、半是天然洞穴半是人工搭建的废弃匪巢。几处残破的木制望楼歪斜欲倒，早已失去了功能。大部分窝棚也都坍塌，被枯藤荒草占据。唯有最深处，靠近山壁根部的几间相对完好的石屋，隐隐有微弱的光线从缝隙中透出，偶尔，还能看到一两条模糊的人影在光晕边缘晃动。
“左侧石屋两个，在喝酒。右侧最大的那间，门口有一个抱着刀打盹的。后面……地窖入口附近，没看到明哨，但……”趴在叶祈安身边，一个绰号“山猫”的斥候用几乎听不见的气音说道，他的耳朵异乎常人地灵敏，“有女人的哭声，很微弱，从地下传来。”
叶祈安微微颔首，这与他之前两日观察得到的情报吻合。留守的匪徒不多，大约五六人，似乎颇为松懈，并未因为囚禁着人质而格外警惕。或许是他们认为此地足够隐蔽，也或许是……他们背后的主子，对这些囚徒的看管本就不是最优先的事项。
他缓缓抬起右手，在黑暗中做了几个简洁的手势。身后及两侧的阴影里，另外四道如同鬼魅般的身影，无声地调整了位置，如同即将扑向猎物的豹子，肌肉绷紧，蓄势待发。他们是叶祈安小队最核心的成员，个个都是在边塞生死线上滚过几遭的老手，擅长这种暗夜里的雷霆一击。
行动！
叶祈安的手势猛地向前一切！
五道黑影，如同离弦之箭，从三个不同的方向，借着岩石和废弃建筑物的掩护，悄无声息地扑向那几间亮灯的石屋！他们的脚步轻盈得如同狸猫，落地无声，只有衣袂带起的微弱风声，混在山谷固有的呜咽里，几不可闻。
叶祈安的目标是右侧最大的那间石屋，以及门口那个打盹的哨兵。他的速度最快，如同贴地疾飞的夜枭，几个起落便已逼近。那哨兵似乎察觉到一丝异样，迷迷糊糊地抬起头，还没等他的眼睛完全睁开，一道冰冷的刀锋已经如同毒蛇般吻过了他的咽喉。他甚至没能发出一丝声音，只是瞪大了难以置信的眼睛，身体软软地向后倒去，被叶祈安轻轻扶住，拖入旁边的阴影。
几乎在同一时间，左侧石屋里传来两声极其短促的闷响，随即归于沉寂。那是“山猫”和另一名队员的杰作，用淬毒的短弩和割喉解决了里面两个正在喝酒的匪徒。
整个过程快如电光石火，从发动到解决外围警戒，不过短短十几次呼吸的时间。
叶祈安打了个手势，留下两名队员在外围警戒，他带着“山猫”和另一名绰号“石锁”的壮硕队员，如同三道轻烟，飘向了那间最大的石屋。
屋内点着一盏昏暗的油灯，光线摇曳。一个似乎是头目的匪徒，正袒胸露怀地躺在土炕上打着鼾，鼾声如雷。旁边桌子上散乱地放着吃剩的骨头和空酒壶。墙角堆着一些抢来的杂物，蒙着厚厚的灰尘。
叶祈安的目光在屋内迅速扫过，最后定格在炕沿下方，一块与周围地面颜色略有差异、边缘似乎有经常摩擦痕迹的石板上。他示意“石锁”上前。
“石锁”会意，蹲下身，双臂肌肉贲起，扣住石板的边缘，缓缓发力。沉重的石板被无声地移开，露出了一个向下延伸、黑黢黢的洞口，一股混杂着霉味、汗臭和一丝若有若无血腥气的污浊气息，立刻涌了上来。那微弱的、压抑的女子啜泣声，也变得清晰了些。
叶祈安毫不犹豫，当先矮身钻了进去。“山猫”紧随其后，“石锁”则留在洞口警戒。
地窖不大，深约一丈见方，阴暗潮湿，四壁是冰冷的岩石。角落里铺着一些发霉的干草，八九个身影蜷缩在那里，在突然透入的微弱光线下，惊恐地抬起头，发出一片压抑的惊呼和更急促的啜泣。她们大多衣衫褴褛，面容憔悴肮脏，眼神里充满了恐惧与麻木，如同受惊的羔羊，瑟瑟发抖地挤在一起。
叶祈安的目光如同鹰隼，飞快地扫过这些女子。他的任务目标明确——找到那个可能存在的林家小姐。
就在这群惊慌失措的女子中间，他的目光骤然停住。
那是一个蜷坐在稍靠里位置的少女，同样衣衫破旧，脸上带着污迹，但她的姿态却与周围那些几乎崩溃的女子截然不同。她没有哭，也没有像其他人那样惊恐地往后缩。她只是微微抬着头，那双在昏暗中显得格外清澈的眸子，正静静地、带着一种近乎审视的锐利，望着突然闯入的叶祈安和“山猫”。她的眼神里，有警惕，有探究，有极力压抑的惊疑，唯独没有那种彻底的绝望和茫然。尽管面容憔悴，但依稀可见其清秀的轮廓，那份沉静的气质，在这污秽绝望的地窖里，显得如此格格不入，又如此醒目。
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