皇宫，御书房。
沉重的紫檀木门隔绝了外间的喧嚣，却隔绝不了那弥漫在空气里的无形压力。龙涎香的气息依旧雍容，此刻却仿佛掺杂了一丝焦灼与不安。
承天帝负手立于巨大的《江山社稷图》前，明黄色的龙袍衬得他背影依旧威严，但那微微佝偻的肩背和眉宇间挥之不去的阴郁，泄露了他内心的惊涛骇浪。北境急报上的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的心上。二十万铁骑，三路并进……兀术的凶名他早有耳闻，此番来势，绝非往常小打小闹的劫掠可比！
“陛下，玄亲王求见。”贴身内侍小心翼翼的声音在门口响起。
承天帝猛地回神，深吸一口气，迅速敛去脸上的慌乱，恢复了帝王应有的沉静：“宣。”
夜玄迈步而入，玄色亲王常服在烛光下泛着幽冷的光泽。他步伐沉稳，面容冷峻，不见丝毫慌乱，唯有那双深邃的眼眸，比平日更加锐利，如同淬了寒冰的剑锋。
“臣，夜玄，参见陛下。”他依礼参拜，声音平稳，听不出情绪。
“玄亲王不必多礼。”承天帝转过身，目光复杂地落在夜玄身上。这个弟弟，能力超群，军功赫赫，是他手中最锋利的剑，却也……最让他寝食难安。可如今，国难当头，除了他，还能倚仗谁？
“北境之事，想必你已经知晓。”承天帝走到御案后坐下，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，“岳擎天急报，兀术二十万大军压境，镇北关、雁回关、铁壁城同时告急。朝堂之上，主战主和，争论不休。玄亲王，你……有何看法？”他紧紧盯着夜玄，想从他脸上看出哪怕一丝的犹豫或怯懦。
然而，他失望了。
夜玄抬起眼，目光平静地与皇帝对视，那眼神如同深不见底的寒潭，不起波澜，却蕴含着足以吞噬一切的力量。他没有直接回答战或和，而是用一种陈述事实般的语气，冷静地分析：
“陛下，兀术此人，弑父杀兄，性情暴虐，以武力强行整合王庭，其麾下皆是虎狼之师。他选择在此时南侵，绝非一时兴起，而是蓄谋已久。其志，不在劫掠，而在鲸吞。”
他微微一顿，声音加重了几分：“北境三关，乃我天朝门户，一旦有失，北戎铁蹄便可长驱直入，河西、陇右乃至中原腹地，皆暴露于其兵锋之下。届时，再想将其驱出国门，所需代价，将是如今的十倍、百倍！”
承天帝的脸色随着他的话语愈发苍白，额角甚至渗出了细密的冷汗。这些后果，他何尝不知？只是内心深处那份对战争的恐惧与对消耗国力的担忧，让他下意识地想要逃避。
“可是……二十万骑兵……岳擎天只有十万边军，还要分守三关……”皇帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“朝中有人认为，或可先派使臣和谈，暂缓其兵锋，以待……”
“陛下！”夜玄骤然打断了他，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决绝，“与豺狼和谈，无异于与虎谋皮！兀术弑父之人，岂会信守承诺？他只会将我朝的退让视为软弱，索求更多！今日许以金帛，明日他便索要城池！今日割让一州，明日他便要十州！此例一开，周边诸国群起效仿，我天朝将永无宁日！”
他上前一步，玄色的衣袍在空气中划开一道凌厉的弧度，周身那股久居上位、杀伐决断的气势毫无保留地释放出来，竟让御书房内的空气都为之一凝！
“北境危殆，社稷倾颓，只在旦夕之间！此乃国战，关乎国运，关乎亿万黎民生死！退一步，便是万丈深渊！”
夜玄的目光如同最炽烈的火焰，又如同最寒冷的坚冰，牢牢锁住承天帝闪烁不定的眼眸：
“臣，夜玄！”
他声音陡然拔高，清晰无比地响彻在寂静的御书房内，每一个字都如同重锤，敲打在承天帝的心上：
“愿亲赴北境，挂帅出征，统率王师，北驱胡虏！”
“不破北戎，臣——”
他单膝跪地，右手重重按在左胸心口，那是军中将士立下死誓的姿势，头颅却昂然抬起，眼神锐利如鹰，直视龙颜：
“誓不还朝！”
“……”
寂静。
死一般的寂静笼罩了御书房。
只有烛火燃烧的噼啪声，以及承天帝因为震惊和激动而略显粗重的呼吸声。
他看着跪在下方、身姿挺拔如松、眼神坚定如铁的夜玄。那“誓不还朝”四个字，如同四道惊雷，在他脑海中反复炸响！
这是军令状！是以亲王之尊，以自身性命和荣耀立下的，不容失败的军令状！
承天帝的心脏剧烈地跳动着，一股混杂着震撼、激动、乃至一丝隐秘解脱感的复杂情绪涌上心头。他需要这把刀！迫切需要！去斩断北境的危局，去稳固他摇摇欲坠的江山！
至于这把刀会不会因此更加锋利，会不会反噬……那是以后才需要考虑的事情了。眼下，若北境不保，一切皆休！
“好！好！好！”承天帝猛地从龙椅上站起，连说三个“好”字，脸上因为激动而泛起潮红，“玄亲王忠勇盖世，实乃朕之肱骨，国之干城！”
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