话说昭武四十五年春，通明院使石红绡上书乞骸骨。
女帝再三挽留，见她去意已决，鬓发如雪，终是准奏，赐金帛田宅，恩荣倍至。
石红绡谢恩出宫，脱下那身穿了大半辈子的官服，换上一袭半旧青布衫，在凤翔京西市不起眼的巷尾，盘下间带小院的旧铺面，略加修葺，挂上块朴素的木匾，上书三字：听风轩。
自此，这位曾令朝野侧目的“暗夜凤凰”，仿佛真化作了一位寻常老妪，每日里洒扫庭除，煮水烹茶，听往来茶客谈天说地，偶尔倚在柜台后，望着袅袅茶烟出神，眉眼间竟满是市井妇人的温润平和。
听风轩生意清淡，正合石红绡心意。
来的多是左近街坊、脚夫货郎，要一壶最便宜的粗茶，便能消磨半日。
石红绡也不嫌，总让伙计给人续上热水。
她自个儿常坐在柜台后，或院中老槐树下，捧着个紫砂小壶，眯着眼，似睡非睡，耳朵却将满堂闲话一丝不漏地收进去。
自然，也有那“不寻常”的客。
或有自恃有些门路、知晓她根底的旧吏，拐弯抹角想探听些陈年秘辛、官场恩怨；或有不甘失势、欲图翻盘的落魄之人，携着重礼，想求这位昔日的“无影刀”出手，整治对头；更有那年轻气盛、急于上位的，想来拜“码头”，求个晋身之阶。
对此等人，石红绡自有应对。
或装聋作哑，只反复念叨：“老了，耳背，听不清喽……客官您要添茶？”
或茫然摇头：“老婆子就是个卖茶的，哪认得什么大人、院使？客官莫不是认错人了？”
若遇纠缠不休的，她便拄着拐杖站起身，浑浊的老眼里忽地掠过一丝久违的、鹰隼般的锐光，虽只一瞬，却足以让知情者心头一凛，讪讪退去。
久之，便再无人敢来聒噪。
她真正爱听的，是茶客们毫无机心的闲聊。
东街米铺又涨了几文钱，西城瓦匠接了桩大活，南河渡口新来了跑单帮的船家，北山庙会小偷又多了……
还有那些夹杂在闲谈里的不平事：谁家佃户被地主盘剥得活不下去，哪个衙门小吏吃拿卡要惹了众怒，何处有孤老无所依，哪家孩童上不起学堂。
她听着，默默记下，面上不露声色。
有时，她会叫过机灵的小伙计，低声吩咐几句。
不过数日，那些茶客口中抱怨的小吏或许会因“旧案复发”被查办，被盘剥的佃户可能会“意外”遇到肯公道收粮的新粮商，孤老门口或会多出些米肉，失学孩童的名字或许会出现在某位热心“员外”资助的名单里。
而常来听风轩喝茶的一位刚直不阿的年轻御史，也总会“恰巧”听到些值得深究的民情线索。
岁月便在茶香与市声中静静流淌。
石红绡的背更驼了，手脚也不再利落，但精神尚好。
养女冷月已接掌通明院多年，行事稳健，颇有其风，时常抽空来探望，陪她说说话，讲讲朝野新鲜事，却从不问旧案。
石红绡也只问家常，不谈公务。
昭武六十年，冬。
石红绡染了风寒，一病不起。御医诊治，汤药不断，却如油尽之灯，回天乏术。
女帝遣内侍探问，赐下珍贵药材。石红绡于病榻上谢恩，神志始终清明。
临终前夜，她忽觉精神稍振，屏退左右侍候之人，只留冷月一人。
她让冷月扶她坐起，指了指床尾一口从未开启过的老旧铁梨木箱。
冷月会意，取来钥匙打开。箱中无金银珠玉，唯有数十册厚薄不一的线装簿子，纸质泛黄，墨迹深浅不一，封面无字。
石红绡伸出枯瘦的手，轻轻抚过最上面一册的封面，眼中闪过无数复杂神色，最终归于一片澄澈的平静。
“这是我这一生……陆陆续续记下的东西。”
她声音微弱，却清晰，“有些是红巾帮时的江湖恩怨，有些是通明院经手的案牍秘闻，还有些……是人的把柄，事的影子，见不得光的交易，上不得台面的心思。林林总总，谓之《江湖暗簿》。”
冷月心头剧震，她自然知道这些簿子若流传出去，会掀起何等惊涛骇浪。
“烧了。”石红绡闭上眼，缓缓吐出两个字。
冷月含泪，将火盆挪近，一本本取出那些沉重的簿子。石红绡就靠在榻上，静静看着。
火焰“腾”地窜起，贪婪地舔舐着纸页。密密麻麻的字迹在火光中扭曲、焦黑、化作飞灰。
那些惊心动魄的阴谋、鲜血淋漓的真相、蝇营狗苟的算计、无数人的秘密与命运……都在跳跃的火光中，化为缕缕青烟，消散无踪。
火光明灭，映着石红绡布满皱纹却异常安详的脸庞，也映出冷月腮边无声滚落的泪珠。
最后一册簿子投入火中，石红绡仿佛用尽了力气，气息微弱下去。
她转向冷月，目光慈和而凝重，断断续续道：“月儿……记住，通明院……照的是暗处，为的……是光明。这些秘密……带进土里，烧成灰……干净。”
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