射月迎着他的目光，郑重地点了点头，感受到肩头沉甸甸的责任：“我明白。我会竭尽全力。”
山猫则开始默不作声地最后一次清点和分发关键装备：专业冰镐、登山绳、岩塞、冰锥、高强度头灯、备用电池、信号枪、荧光棒，以及最重要的——每人一个装着特殊长效荧光剂的标记瓶，用于在能见度骤降的暴风雪或浓雾中标记来路，这是最后的生命线。“谷内环境极端复杂，”山猫的声音低沉而有力，每个字都敲打在人心上，“明暗冰裂缝遍布，有些被薄雪覆盖，是致命的陷阱；有地下暗河流动，冰层可能突然坍塌；两侧冰壁有雪崩风险。而且，根据‘暗刃’的遭遇，极大可能存在具有高度攻击性的未知生物。记住，进入之后，所有人的行动必须绝对统一，严禁任何人脱离队伍视线范围！”
是夜，射月躺在硬实的板床上，身上盖着带着阳光和尘土味道的厚重棉被。窗外，高原的风如同永不疲倦的巨兽，疯狂地撞击着小小的土坯房，发出各种凄厉怪异的呼啸声，完美诠释着“鬼嚎”二字的含义。她并未感到恐惧，体内金丹缓缓运转，流淌出的星辰之力带来温煦的暖意和无比的镇定。这是一种即将面对终极挑战前的、奇异的亢奋与平静交织的状态。她再次将意识沉入识海，尝试观想那块星辰碎片，加强冥冥中的感应。然而，除了那种如同指南针般坚定的、指向雪山深处的模糊牵引感之外，并无更清晰的方位和距离信息。显然，必须靠近到一定范围内，这种感应才会变得强烈。
第二天凌晨三点半，夜色依旧浓稠如墨，只有天际线透出一丝微不可查的鱼肚白。驿站里已经亮起了昏暗的灯光。众人沉默而高效地完成最后的准备工作：检查装备、饱餐一顿高热量早餐、将热水灌满保温壶。凌晨四点整，队伍准时出发。
背上沉重的背包（里面装着至少三天的给养和应急装备），调整好头灯的角度，戴上防风镜和面罩，踩着脚下发出“嘎吱”声响的积雪，一行四人如同微小的甲虫，义无反顾地投入了那片被晨雾和黑暗笼罩的、仿佛能吞噬一切的巨大峡谷入口。
刚一踏入“鬼嚎谷”，环境瞬间剧变。仿佛穿过了一层无形的结界，外界微弱的天光被高达数百米、近乎垂直的冰蚀崖壁彻底隔绝，谷内光线昏暗如同黄昏。气温骤降了起码十度，呵出的白气瞬间就在防风镜上结了一层薄霜。最令人心神不宁的是声音——风穿过狭窄扭曲的谷道，被放大、扭曲、反射，形成一种持续不断的、如同万千怨灵在耳边哭泣、嘶吼、尖啸的混合噪音，足以让心智不坚者崩溃。战术终端上的电子罗盘指针像发了疯一样旋转不停，GPS信号格彻底归零，就连头灯射出的强光光柱，似乎也被空气中某种无形的、粘稠的介质所吸收，照射出去不到十米就变得模糊不清，视野极差。
“保持队形！间距五米！注意脚下和两侧冰壁！”山猫作为尖兵，打头阵，他的声音透过风雪和怪响，依靠手势和短促的口令传递。牦牛经验丰富，负责断后。陆景深和射月走在队伍中间。四人用登山绳相互连接，沿着被历代冰川运动切割出的、崎岖不平的冰碛垄和时而裸露、时而覆盖着薄冰的古老河床，小心翼翼地向前推进。每一步都需要试探，因为积雪之下，可能就是深不见底的冰裂缝。
射月全力运转神识，将感知范围主动压缩到周身三十米左右，以换取更高的清晰度和反应速度。她的神识如同最精密的扫描仪，不仅探查着脚下积雪的密度和隐藏的裂缝，感知着两侧冰壁的稳定性，更要分出一部分心神，紧紧锁定那弥漫在谷地深处、越来越清晰的阴寒气息源头，以及脑海中那微弱却始终存在的、来自星辰碎片的牵引感。
艰难地行进了约三个小时后，前方出现了一片相对开阔的、由古代冰川退缩留下的冰蚀平原。平原上散落着无数大大小小、形状各异的冰块，有些如同小山般巨大，在昏暗的光线下投下狰狞的阴影。 “停止前进！”山猫突然举起握拳的右手，打出全军停止的战术手势，随即迅速蹲下身。他犀利的目光死死盯着左侧一片看似平整的雪地——那里，雪面的痕迹极其凌乱！有深陷的脚印，有拖拽的划痕，甚至还有……喷射状冻结的血迹！那血迹早已与冰雪冻在一起，呈现出暗褐色，但在头灯照射下，依然触目惊心！
队伍瞬间进入高度警戒状态，四人迅速依托附近几块巨大的冰块分散开来，形成简单的防御圈。射月深吸一口冰冷的空气，强压下骤然加速的心跳，将神识凝聚成束，小心翼翼地沿着那些混乱的痕迹向前延伸探查。
在距离他们约四十米外的一处背风的冰壁凹陷处，她的神识“看”到了一幅让她血液几乎冻结的景象—— 两具穿着现代化雪地迷彩作战服、装备精良的尸体，以极其扭曲、违反人体工学的姿势蜷缩在那里，早已被冻得僵硬如铁！他们的防寒面罩被扯落，露出的面部皮肤呈青紫色，五官因极致的恐惧而扭曲变形，嘴巴张大，仿佛在生命最后一刻发出了无声的呐喊。他们的作战背包和武器散落一地，有些装备上还覆盖着厚厚的冰霜。最令人毛骨悚然的是，这两具尸体的表面，都覆盖着一层薄薄的、却异常坚韧的、散发着幽幽蓝光的冰晶！这层幽蓝冰晶正持续不断地向外散发着与谷内阴寒气息同源、却更加精纯凝练的死寂能量。
（第四十五章 完）
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