三关地势险要，北望阴山，南接沙漠，四野苍茫，风卷残云，常年寒风如刃，夜间尤甚，狼啸不绝。关城高耸如山，城楼之上旌旗飘动，铁马金戈，铿锵作响。这里，是边疆最重要的一道防线，是各族兵锋必争的咽喉要地。
自从狄青镇守此地三年，边境无战火，百姓得安宁。城内商旅往来不绝，田畴耕作有序。此皆赖元帅狄青一人之威。
狄青为人刚直，性格坚毅，既有胆识，又具谋略。少年时，家乡山西遭遇洪灾，家破人亡，流落山林。危难之际，幸得王禅老祖搭救，带至水帘洞中收为弟子，传授兵法武艺。数年后，老祖观他命格，知其无缘修仙，却有辅国封侯之命，便遣其下山，辅佐大宋天子。
他下山之后，一路征战，从小卒做到统帅，战功赫赫。西夏犯边，是他一箭射杀敌中赞天王，打得敌军溃败千里，威震西北。当朝仁宗赵祯得知此事，赞其英勇果断，又逢杨宗保战死沙场，朝中群臣无以应敌，便诏封狄青为三关元帅，镇守此隘。
狄青身披乌金甲，坐下赤鬃马，帐中一柄赤火枪，枪锋寒光四溢，冷若霜雪。他威严不怒自威，令行禁止，麾下三军将士皆奉命如山，无人敢怠慢。他更是狄太后娘娘的亲侄儿，又有包拯、潞花王等人在朝中为后盾，庞洪、孙秀虽屡次陷害，却无一得手。
狄元帅麾下，不止他一人独撑三关，还有四位结义兄弟，个个是战场英雄：张忠、李义、刘庆、石玉，四人皆是义胆忠肝、身经百战。他们与狄青情同手足，人称“五虎将”。这五人的名号在边境外族中，如雷贯耳，一听便令人胆寒。辽、夏小国早已私下传言：“三关有虎将，切勿轻犯。”
除此之外，还有两位猛将常随帐下：一是焦廷贵，是焦赞之后，弓马纯熟、勇力绝伦；一是孟定国，乃孟良后人，悍勇过人，擅使双斧。两人虽非结义，却忠心耿耿，情同兄弟。
自从西夏溃败之后，狄元帅每日仍派四虎将轮流出关巡查，防备敌军卷土重来。这一日清晨，三关关城寒气袭人，帐外北风大作。狄元帅升帐议事，范仲淹与老将杨青早早前来参见。
范仲淹乃朝中名臣，此次奉旨驻守边关，与狄元帅共议军务。杨青则是杨家旧将，曾追随杨景南征北战，战功无数，晚年仍守边关，忠心不改。三人同心协力，几年来守得边疆安稳。
片刻后，范仲淹与杨青告辞离去，元帅狄青独自坐于大帐，披着军袍，目光沉沉望着帐外寒风中的旗帜，心中百感交集。他低声自语：“唉，杨宗保将军当世英雄，沙场殉国，死得其所……想当初本帅若非太后娘娘救援，早被庞洪所害，死于阴谋诡计了。”
他抬起手掌，缓缓握紧，“庞洪、孙秀，狼子野心，数次设局欲除我而后快。幸得天佑命长，一次次死里逃生。今日我能领兵镇守此地，也算回报圣恩，谢天下苍生。”
想及西夏一战，虽已击溃敌军，但狄青依旧心中不安：“蛮夷之性，好战不休，怎会甘心退兵？若我稍有松懈，只怕会再失良机。”他目光冷然，低声道：“我若轻敌，便是误国。”
这时，小校急报：“启禀元帅，四位将军回营交令。”
“传他们进来。”狄青振衣起身，威风凛凛。
不一会儿，张忠、李义、刘庆、石玉四将整整齐齐步入大帐，抱拳躬身道：“末将等奉命操演军兵已毕，特来禀报。”
狄元帅亲自下阶，笑着说道：“众位辛苦了！你们日夜操练、巡边不懈，本帅心中记着。”
他转身吩咐传令官：“命设酒宴，犒赏全军将士。”
众将听罢，纷纷拱手谢恩，笑容满面。狄青又道：“你们几位兄弟先去后堂饮酒，等我与范大人、杨老将军会合后也来与你们一同畅饮。”
四将与焦廷贵、孟定国六人并肩而出，卸下甲胄，由小兵抬走，战马牵入马厩喂料。众人换了便服，入堂开怀畅饮，言笑风生，好不快活。
这一夜，三军将校皆得酒食，营内气氛融洽，兵心齐整。只是，在这酒宴之间，却有一人暗自低眉不语——正是石玉。
他年纪不大，却武艺超群，忠勇可嘉。自从随元帅镇守三关，已有三年未归。母亲年老，独守京中，身边无依；妻子更是赵千岁之女，身怀六甲在身，音信全无。思母念妻，夜夜梦回；此刻酒入愁肠，更觉五内如焚。他独坐窗前，望着天边星辰，心中默念：“娘亲是否安好？郡主……是否顺产平安？”
风过如刀，冷意袭人，石玉缓缓抬手将酒一饮而尽，眼中隐有水光，却咬牙不语。
次日清晨，狄元帅与众将共坐谈话。张忠笑言：“西夏已被我们杀得溃不成军，怕是不敢再来犯了吧？”
狄青听后，却并不答话，反而缓缓起身，眼神沉稳如山。他看着众人，语气坚定：“正因其败，才更要警惕。凡是为将者，必须要懂得居安思危。西夏之国，兵多将悍，不是寻常小国。就算今战一败，来日东山再起者，不知凡几。我们若以为战而胜便可高枕无忧，那才是真正的祸端。”
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