寒风乍起，暮色沉沉，平阳地上烟雾微浮，一条窄道穿过林间，通向一处简陋茅庐。张忠携马步行，肩披披风，长刀在手，跟随萧天凤与苗显兄弟二人缓步而行。虽为一军上将，此刻却毫无倨傲之态，与二人谈笑行进，恍如旧识。
萧天凤回头一笑，道：“将军何必客套，请上马代步。”张忠却摇头笑言：“二位既步行，张某岂可独享轻便？况这路不远，脚踏实地走一走，倒也自在。”
不多时，行至林尽处，只见一间低矮茅屋依坡而建，四周柴篱围绕，屋前几株老树，落叶满地，荒野之中竟自有几分温意。苗显上前推门，唤道：“将军，请进。”张忠含笑应声而入，屋中布置虽极简陋，却一尘不染。几张木凳，一炉旧火，墙上挂着两杆长兵器，尽显主人之拙朴勤谨。
萧天凤将张忠的坐骑牵至屋外，稳妥拴于树下，又提刀入屋放妥，与兄弟一同请将军入座。三人略作寒暄，话语未几，苗显便转身入内通报老母。未久，便见一妇人端出热茶三盏，神色谦和。张忠起身拱手，接茶道谢。
苗显看天色渐晚，转头笑道：“哥哥，夜将近了，你快去备些酒肴，与将军同用晚膳。”萧天凤领命而去。不多时，竟带着鱼肉归来，与苗母入灶备饭，热气氤氲间，酒香渐起。
夜幕低垂，屋中燃起灯火，桌上摆开菜肴，虽无山珍海味，却也鱼肉汤羹俱备。二人举杯相请，道：“将军，寒门无多佳味，唯有粗茶淡饭，聊供夜食，还望莫怪怠慢。”张忠拱手笑道：“二位如此厚意，张某感激不尽。今夜承救命之恩，又叨扰投宿，有饭有酒，何敢多言。”他性情坦率，话语不多，言之即诚，不带半分虚礼。
三人围坐共饮，苗显频频满斟，殷勤奉敬。酒至半酣，二人起兴，问起近年沙场之事。张忠将平西战况、交锋辽将之情缓缓道来，不夸己能，不贬敌勇，却一言一语皆藏真义。萧天凤与苗显听得热血沸腾，频频击节，拍案而起：“五虎英名，果不虚传！杀敌平西，真为我百姓之福。只恨西夏王不知天命，扰我中原，实该罪责！”
张忠笑而不语，饮尽杯中酒，忽又问道：“我观二位身手不凡，神色刚毅，何苦困于山林斧斤之劳？此等男儿，正当沙场建功，岂可自甘埋没？”萧天凤与苗显面色微动，低声答道：“将军不知，我兄弟幼年曾学武，亦有几分勇力，但贫寒无门，流落山野，欲效用国事，却苦无援手，只得采樵为生。”
张忠听罢，面色一整，正声道：“既有志图报国，张某岂能坐视不管？他日归营，愿亲向元帅引荐你二人，随军共征，建功立业。你等若能奋勇杀敌，自可显祖荣宗，岂不胜于隐于山林？”二人闻言，俱都感激涕零，起身一揖：“将军若肯提携，我兄弟愿执鞭追随，誓死效忠！”张忠笑道：“志同道合，何言执鞭？将来战场之上，还望诸位并肩破敌，扬威沙场。”
言语至此，三人豪情已洒，酒意渐浓，夜色愈沉。
此时屋后内厢，苗母周氏微启门扉，悄然窥望。她年约五旬，衣饰虽朴，却目光温厚。望见堂中灯下那位将军，仪表堂堂，言谈诚笃，心中不禁暗喜。回思自家女儿年届二十二，未得良配，若能得此人作婿，岂非百年之幸？她轻唤苗显入内，低声道出心意。
苗显一听，面露迟疑：“母亲，他乃朝廷上将，妹子不过寒门之女，怕他未必应允。”周氏却笑道：“缘分之事，怎可妄自菲薄？若他无妻室，试着问问，未尝不是机缘。”
苗显再入堂中，言语轻问：“将军立下赫赫战功，不知府上已有几位夫人？”张忠一听，先是一愣，旋即笑道：“苗兄何出此问？张某生于军伍，年年征战，何曾有暇谈婚论嫁？至今犹为一身，未有婚配。”苗显正色一言：“将军真乃豪杰。然古人云，不孝有三，无后为大。将来有成，亦当传嗣继业。”张忠闻言微点其首：“所言极是。待战事稍歇，必当正理家事。”
此语传入周氏耳中，她心中了然，又唤苗显入内低声吩咐：“眼下正是兵事之时，不必多言婚配之事。他日战事已平，再行商议亦未为迟。”
苗显正欲退下，复又躬身道：“孩儿另有一言：若我真随张将军投军，从此征战在外，母亲与妹子孤居山林，日用将何为继？”周氏却自信一笑：“孩儿勿虑，当年火灾虽毁屋宅，所幸你妹子随身佩戴之金环金镯尚存，如今市价亦值百金。便是三五年用度，也足够娘俩了。”
她顿了顿，轻轻拍着儿子的手道：“你去罢，娘不拦你。男儿志在四方，有功名方是正道。你既有此机缘，当珍之重之，不可辜负将军提携。”
屋内火光明亮，母子低语如泉，屋外松风徐来，似也为他们送上祝福。张忠坐于灯下，望着窗外漆黑的夜空，心头却感一种久违的温暖——那是忠义之外的人情，是铁血之下的温柔。山林虽寒，茅屋虽简，今宵却胜过金帐银殿，因为人间最难得的，不过是一顿热饭，一盏暖茶，一段真情罢了。
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