“传。”
朱由检端坐堂中，声音不大，却带着金石之音，在空旷的厅堂内激起回响。
威严，已在不经意间流露。
片刻后，甲叶摩擦的“铿锵”声由远及近。
一名身披银白亮甲的青年将领，大步流星地跨入堂内，正是英国公世子，张之极。
他身后，王承恩识趣地停在门外，如一尊雕塑，将内外隔绝。
张之极单膝跪地，盔甲与地砖碰撞，发出一声脆响，声震人心。
“臣张之极，参见信王殿下！”
“起来说话。”
“谢殿下！”
张之极起身，抱拳回话，语速极快，字字清晰。
“家父命我来报！府中精锐家兵二百人，已化整为零，散布王府左近街巷！另备快马二十匹，皆是百里挑一的良驹，随时听候殿下调遣！”
他顿了顿，眼中精光一闪。
“家父还有一言，托臣转告殿下：京营那边，他已亲自关照过，虽不能尽数掌控，但可保其绝对中立，在此非常之时，绝不会为阉党所用，兴兵作乱！”
“知道了。”
朱由检微微颔首，眼神沉静如水。
“这几日，辛苦国公与你了。”
他心中雪亮。
大明京营，早已腐朽不堪，不复太祖、成祖时的赫赫神威。
文官、宦官、勋贵三方掣肘，早已成了一潭死水。
魏忠贤能插手，靠的是皇兄的信重。
但他想凭此调动京营谋逆，还不够格。
只要京营不动，便是大功一件！
自己现在终究只是信王，名不正，言不顺。
做得越多，错得越多。
等！
等那只悬在紫禁城上空的靴子，轰然落地！
等那宫里传来自己最想听，也最不想听的消息。
只要自己坐上那张龙椅，一切魑魅魍魉，都将在这朗朗乾坤之下，灰飞烟灭！
朱由检用过午膳，便再未动过。
他手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷而富有节奏的声响，仿佛在为某个旧时代的落幕，敲响丧钟。
窗外日光炽烈，堂内却气氛凝重如冰。
时间，在压抑的沉默中，一点一滴地流逝。
天色，渐渐由金黄转为昏黄，再染上一抹血色残阳。
……
紫禁城，乾清宫外。
魏忠贤的脸色阴沉得能滴出水来，对着几个心腹太监厉声嘶吼：
“给咱家把门看死了！一只苍蝇也不许飞出去！”
“谁敢走漏了半点风声，咱家扒了他的皮，点了天灯！”
太监们噤若寒蝉，磕头如捣蒜。
魏忠贤一甩袖子，不再理会这群废物，匆匆穿过幽深的宫巷，拐进一处偏僻小院。
他推门而入，又迅速将门闩上。
院内，一个衣饰华贵、风韵犹存的妇人正焦急地来回踱步，正是天启皇帝的乳母，奉圣夫人客氏。
“怎么样了？”
客氏见他进来，急忙迎上，声音尖锐。
“断气了！”
魏忠贤咬牙切齿，眼中凶光毕露，仿佛一头择人而噬的恶狼。
“就在半个时辰前！可咱们找的那个女人，肚子还没半点动静！”
客氏的脸，“唰”地一下没了血色。
他们早有密谋，寻一个怀有男胎的孕妇入宫，待其产子，便伪称是天启帝的龙种，以此扶持幼主，继续权倾朝野。
可千算万算，没算到朱由校死得这么快！
“那……那怎么办？”客氏的声音抖得不成样子。
“还能怎么办！”
魏忠贤面目狰狞，低声咆哮。
“拖！就算是一具尸体，也得给咱家在龙床上多躺一天！”
“你！立刻派人，拿着我的手谕出宫，告诉咱们的人，不管用什么法子，绑也好，抢也罢，天亮之前，必须给咱家弄一个刚出生的男婴进来！”
他眼中闪过一丝疯狂。
“就说皇上年前宠幸宫女，诞下龙子！这是险棋，但也是咱们唯一的活路！”
……
与此同时，坤宁宫内。
“啪！”
张皇后一掌重重拍在桌上，凤目含煞，怒视着跪在地上瑟瑟发抖的太监。
“好！好一个魏忠贤！好一群欺君罔上的狗奴婢！”
她气得浑身发抖，指甲几乎要嵌进掌心。
“陛下尸骨未寒，你们就敢封锁乾清宫，禁绝内外！意欲何为？是要造反吗？！”
地上跪着的，正是司礼监掌印太监王体乾。
他将头磕在冰凉的金砖上，声泪俱下。
“皇后娘娘息怒啊！奴婢……奴婢对皇爷忠心耿耿，苍天可鉴！是魏忠贤那阉贼欺上瞒下，狼子野心，其心可诛！”
“奴婢先前是猪油蒙了心，险些助纣为虐，还请娘娘明鉴，给奴婢一个将功赎罪的机会！”
王体乾不是傻子。
天启帝宾天，魏忠贤竟敢封锁消息，这已不是权斗，而是谋逆！
他若再跟着一条道走到黑，必是满门抄斩的下场！
“娘娘！当务之急，是遵先帝遗诏，速请信王入宫，继承大统，以安天下人心！”
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