陕西清涧县，一处村落。
空气中，弥漫着烧焦的木料、腐烂的血肉和绝望混合在一起的恶臭。
残垣断壁还在冒着缕缕青烟。
被砍断的旗杆倒在地上，村口那块写着村名的石碑，被人用利器砸得粉碎。
尸体。
到处都是尸体。
有白发苍苍的老人，有尚在襁褓的婴孩，有衣衫不整的妇人。
他们的表情，永远定格在了死前那一刻的惊恐与不信。
孙传庭勒住马缰，脸色铁青。
这一年多，这样的场景，他见了太多次。官兵在后面赶，流寇在前面逃。只要稍有疏忽，他们便会扑向最近的村庄，抢夺一切他们需要的资源。
他以为自己已经麻木了。
可每一次，那股从胸腔深处涌起的暴戾与无力，都会让他对流寇的恨意再深几分。
“大人，没有活口。”
一名亲兵勘察回来，声音干涩。
孙传庭没有说话，只是翻身下马，亲自走入这片人间炼狱。
他看到一个妇人，死死抱着一个早已僵硬的孩子，她背上伤口流着的血已经凝固。
他看到一个汉子，手里还握着一把豁了口的柴刀，倒在自家门槛上，眼睛瞪得滚圆，望着家的方向。
这些，都是百姓，勤勤恳恳，努力活着的百姓。
却惨死在流寇手上，或者说，惨死在自己人手上。
“大人！这里！这里还有个活的！”
突然，不远处一堆倒塌的草垛下，传来一声惊呼。
两名士兵正合力拖拽着什么。
下一刻，一个黑乎乎的东西被他们从废墟里拖了出来。
是个男孩。
他正死死咬住其中一名士兵的手臂，任凭那士兵如何捶打，就是不松口！喉咙里发出野兽般的“嗬嗬”低吼。
那士兵疼得龇牙咧嘴，怒吼道：“小畜生！给老子松口！”
“住手！”
孙传庭厉声喝止。
他大步走过去，蹲下身。
男孩看上去年纪不过十岁上下，衣衫褴褛，浑身裹满了泥污与血痂，像一只刚从泥潭里捞出来的小兽。
他似乎感受到了更具威胁的气息，终于松开了口，猛地抬起头。
一张混着血污与尘土的小脸，脏得看不清五官。
唯独那双眼睛。
像两团烧尽的炭，深处却仍有点点火星在暗红地闪烁。
那里面，是仇恨，是恐惧，更有一种不顾一切的疯狂。
“哪里找出来的？”孙传庭的声音很冷。
“回大人，就在那草垛底下，抱着一具女尸，我们一碰，他就扑上来咬人！”
抱着女尸……
那士兵捂着鲜血淋漓的手臂，满脸戾气：“大人！这小子跟流寇是一伙的！指不定就是贼人留下的探子！我看，一刀杀了省事！”
这话，在军中，是常理。
乱世之中，人命如草。
一个来历不明，还极具攻击性的孩子，没人愿意留着当祸患。
就在那士兵准备拔刀的瞬间。
那男孩突然用一种嘶哑得如同破锣般的声音，声嘶力竭地喊出了一句口号。
一句，让在场所有官军都脸色大变的话。
“杀官兵，有饭吃！”
空气，瞬间凝固。
那名士兵的刀，停在了半空。
所有人的目光，都死死地盯住了这个男孩。
孙传庭的眼神，骤然变得锋利。
一个十岁的孩子，身处被屠戮的村庄，喊出的，却是流寇的口号？
这太反常了。
孙传庭伸出手，示意亲兵退后。
他亲自走到男孩面前，那高大的身影，投下的阴影，几乎将男孩完全笼罩。
“你叫什么名字？”
男孩不答，只是用那双淬了毒的眼睛，死死瞪着他。
“谁教你喊这句话的？”
依旧是沉默。
只有粗重而压抑的喘息。
孙传庭的耐心，正在被一点点消磨。
他见过的嘴硬的俘虏，比这男孩吃过的饭都多。
他缓缓抽出腰间的佩刀，冰冷的刀锋，在男孩眼前晃了晃。
“本官再问你最后一遍。”
“说，还是不说？”
死亡的威胁，终于让那头倔强的小兽，浑身颤抖起来。
他不是不怕死。
而是恨意与恐惧，早已压倒了一切。
他看着那柄能轻易结果自己性命的刀，看着眼前这个身披重甲高大的男人。
他眼中的疯狂，忽然像是被戳破的气球，迅速地消散了。
取而代之的，是无尽的悲伤与绝望。
他没有求饶。
也没有再嘶吼。
“噗通”一声。
他跪了下来。
不是对着孙传庭，而是对着那片废墟，对着那些死不瞑目的尸体，重重地，磕了一个头。
然后，他用那双沾满了泥土和血污的小手，颤抖着，从自己破烂的怀里，掏出了一样东西。
一根麦穗。
一根早已被踩烂，混着泥土，几乎看不出原样的麦穗。
他高高地，将那根麦穗举过头顶。
“哇——！”
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