一日之后。
“报——！”
一声嘶吼划破了清晨的宁静。
“营外来了一支官军，看旗号应该是孙传庭将军！”
正在帅帐中凝视舆图的张之极豁然抬头，他大步流星地走出帐外，身后亲兵紧随。
远方的地平线上，一条土龙正缓缓蠕动而来，风尘仆仆，杀气内敛。
为首一人，身形挺拔，同样是一身甲胄，却在武将的英武中，透着一股挥之不去的书卷气。
两种截然不同的气质，在他身上矛盾而又完整。
正是孙传庭。
大军在营外停驻。
孙传庭翻身下马，快步迎上。
数月不见，他的脸庞被风沙雕刻得黝黑，嘴唇干裂，眼窝深陷，唯独那双眼睛，亮得惊人。
“之极兄。”
“伯雅兄。”
没有多余的寒暄。
两个男人只是伸出手，重重对撞了一下彼此的护腕。
“铛！”
钢铁碰撞的闷响声中，一切尽在不言。
张之极侧身，引着孙传庭直入帅帐。
“你的信，我收到了。”
一入大帐，张之极直奔主题，帐内那股战意呼之欲出。
巨大的军事舆图铺满了整张桌案，上面用红蓝两色，标注着密密麻麻的符号。
孙传庭的目光，第一时间便被地图吸了过去。
他走到桌案前，粗糙的手指划过地图上那片连绵的山脉，声音沙哑，却条理清晰。
“我追了李自成近半年。”
“此人麾下，多是悍不畏死的边军，战法刁钻。若是强攻，我军即便能胜，也必是惨胜。”
“所以，我用了个笨办法。”
孙传庭看向张之极，坦然道：“大军压境，围三缺一。同时，散布其麾下士卒投降可既往不咎的言论，日夜侵蚀其军心。”
“他被我逼得走投无路，麾下士卒开始逃亡后，只能向东，去寻他的那条‘生路’。”
张之极亲身领教过流寇的难缠，自然明白这寥寥数语背后，是何等的凶险与煎熬。
“昨日，我已与他们交手。”
张之极的指节，重重叩在地图上那片被两路大军夹在中间的山区，神情刚毅。
“李自成的兵，悍不畏死。张献忠的人，也都是亡命之徒。”
“如今他们合兵一处，号称过万，盘踞山中，已成心腹大患！”
他的声音，透着一股斩钉截铁的决断。
“伯雅兄，你我两路合兵，共计一万六千余人，兵精粮足，火器犀利！”
他眼中战意升腾，仿佛已经看到胜利的旗帜在山巅飘扬。
“明日，便合兵一处，强攻入山！毕其功于一役，将这群国之蛀虫，彻底剿灭于此！”
他受够了这种猫捉老鼠的游戏。
既然贼寇主力汇集，那就用最堂皇，也最碾压的方式，将他们从这片土地上彻底抹去！
他坚信，一万六千精锐对一万乌合之众，这是一场没有悬念的碾压。
然而，孙传庭听完他这番豪情万丈的计划，却只是缓缓地，摇了摇头。
“不行。”
两个字，简单，直接，像一盆冰水。
张之极眉头瞬间拧成一个疙瘩：“为何？”
孙传庭的手指，在地图上那片广袤的群山轮廓上，轻轻画了一个圈。
“之极兄，你忘了，这里是哪里？”
“延绥南部的群山。”
“山路崎岖，沟壑纵横，是贼寇天然的壁垒，却是我大军的坟场。”
他的声音变得无比冷静，像是在陈述一个冰冷的事实。
“我军的火器优势，在开阔地带，是雷霆。可一旦入山，阵型无法展开，火铳的威力便会大打折扣，与烧火棍无异。”
“贼寇熟悉地形，化整为零，处处设伏，时时袭扰。我们就像一头闯进林子里的猛虎，空有一身撕天裂地的力气，却会被无数的蚊虫活活耗死。”
“强攻，只会陷入无休止的缠斗，拿人命去填那些无底的沟壑。就算胜了，这样一份血淋淋的答卷，陛下会满意吗？”
张之极陷入了死寂般的沉默。
他不是不懂这个道理。
只是连日的追逐耗尽了他所有的耐心，那股建功立业的渴望，像一团火，烧得他只想用最直接的方式解决问题。
孙传庭的话，让他瞬间冷静。
他看着地图，脸色愈发凝重。
“那依伯雅兄之见，该当如何？总不能就这么跟他们耗着，等他们再次流窜出去？”
“当然不能。”
孙传庭的手指，离开了那片代表着天险的群山，转而重重地，点在了两股贼寇势力交汇的那个点上。
“之极兄，我问你，他们为何要合兵？”
张之极不假思索：“为势所逼，抱团取暖。”
“说得好。”孙传庭赞许地点头。
“既然是为势所逼，那就不是同心同德。”
他看着张之极，那双洞悉一切的眼眸里，闪烁着一种近乎冷酷的光。
“张献忠，生性多疑，为人狠厉，不过一贪财好色的山中狼。”
“李自成，出身边军，心机深沉，能屈能伸，却是头想当狼王的头狼。”
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