翌日，残阳将紫禁城的角楼染上一层昏红。
午门之外，黑压压跪倒一片。
为首的，正是都察院右都御史王志道。
他身后，跟着皆是些心中不忿的京官，林林总总，足有百人。他们身着品阶各异的朝服，在这暮色四合时分午门跪谏。
乾清宫内，晚膳刚刚摆上。
一名小太监疾步而入，将午门外的情形禀报。
朱由检正用银箸夹起一块清蒸鲈鱼，闻言，动作丝毫未停。
他甚至轻哼一声。
“倒是会挑时候。”
“黄昏，不热。”
“夏日的夜里，也冻不着他们。”
他将雪白的鱼肉送入口中，慢条斯理地咀嚼，仿佛在品尝什么绝世美味，而不是在面对一场朝堂风暴。
“让他们跪着。”
“朕也想看看，这帮读书人的膝盖，究竟有没有他们嘴上说的那么硬。”
小太监大气不敢出，躬身悄然退下。
暖阁内重归宁静，只余下皇帝从容不迫的进食声，与窗外渐起的风声。
用过晚膳，宫人奉上新沏的香茗。
朱由检端着茶盏，踱到窗前，视线投向午门的方向。
虽然隔着重重宫墙，他什么也看不见，但那股无形的、试图逼宫的压力，已然穿透宫墙，弥漫在空气里。
跪谏。
这是文官罪善用的道德围剿。
用所谓的气节和民意，将皇帝架在“昏君”、“暴君”的道德审判席上，逼着君王在天下舆论面前低头。
武宗毅皇帝的“廷杖”，当场打死十一人。
世宗肃皇帝更是将一百三十四人下狱，一百八十余人施以廷杖，其中16人因中暑，绝食等缘由死亡。
可结果呢？
那些被打死的，成了士林传颂的“忠烈”。
那些活下来的，成了官场标榜的“硬骨”，日后不少人反而官运亨通。
皇帝赢了面子，却输了里子，更输了人心。
朱由检放下茶盏，自己如今要的，是推行新政，是彻底扭转大明的颓势。
他需要的是一个高效、听话，而不是一个离心离德、阳奉阴违的官僚体系。
喊打喊杀，是最低级的手段。
思绪流转间，他已有了决断。
他转过身。
“大伴。”
一直侍立在旁的王承恩快步上前：“皇爷。”
“朕记得，去年新选入宫的内官和宫女里，你查出来两个有问题的？”
王承恩的心思何等剔透，皇帝在此时重提旧事，必有深意。
他躬身回道：“回皇爷，确有此事。自皇爷吩咐，奴婢对宫中进人，都是亲自核验。”
“其中有两名小内官，是‘无名白’。”
所谓“无名白”，便是那些怀揣着富贵梦，在宫外私自净身，却因各种缘由未被宫廷收录，流落在京师周遭的苦命人。
“此二人年纪已过十五，本不该入选。奴婢细察之下，发现是受了两名京官的授意，走了门路才混进来的，若不是层层筛查，确实难以发现。”
朱由检摆了摆手，这些细节，他当初听过，已然知晓。
他现在关心的，是另一件事。
“去看看。”
朱由检的声音很轻，却带着一股渗入骨髓的寒意。
“那两名京官，今日可跪在午门外？”
王承恩继续躬身听着。
“如果跪着。”
朱由检踱回御案后，重新坐下，双手闲适地搭在明黄的龙袍之上。
“就让那两个小内官，去把他们的‘恩主’咬出来。”
他顿了顿，补上一句。
“不能让他们平白无故地咬。”
王承恩侍奉皇帝多年，早已将君王的心思揣摩得通透无比。
“平白无故”，自然是指不能用贪腐、举荐不力这种不痛不痒的罪名。
要咬，就要一击毙命。
要用一种任何人都无法辩驳，甚至连沾染都不敢沾染的罪名。
“奴婢，遵旨。”
王承恩深深一拜，没有再多问一个字。
他转身退下，留下另一名太监伺候。亲自去办这件足以掀翻朝堂的大事。
夜色渐深。
一盏盏灯笼在宫墙上亮起，昏黄的光将跪在午门外的官员身影拉得细长而扭曲。
晚风吹过，带来一丝凉意，不少上了年纪的官员已经有些支撑不住，身体在风中微微摇晃。
就在此时，宫内突然传来一阵急促而慌乱的脚步声。
紧接着，一个尖利到变调的嘶喊声划破了寂静的夜空。
“不好了！有奸人下毒，谋害陛下！”
“王总管！王总管为陛下尝膳，中毒昏迷了！”
这道声音仿佛一道惊雷，以一种不可思议的速度传遍了皇宫，随即冲出宫门，狠狠砸在午门外那群跪谏官员的头上。
所有人都懵了。
谋害陛下？
司礼监掌印太监王承恩中毒昏迷？
王志道猛地抬头，满脸的难以置信。
这怎么可能？这是谁干的？
不等他们从震惊中回过神，一队东厂番役，手持绣春刀，腰挎铁索，从宫内奔涌而出。
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