朱由检负手踱到窗边，望着窗外漫天飞雪。
“西北平了，你也该歇歇了。”
张之极心头一跳，正欲开口请缨，却听天子的声音继续传来。
“英国公……告病在家。”
他的心脏被一只无形的手攥紧。
父亲病了。
家信里是这么说的。
紧随家信而来的，便是皇帝召他回京的圣旨。
听说，父亲连上了三道乞病的折子，陛下方才恩准。
“陛下，家父他……”
“老毛病，加上辽东苦寒，伤了元气。”朱由检转过身，语气听不出起伏，“朕准了他的折子，许他致仕静养。”
天子看着张之极。
“如今海内渐平，你就留在京师，领京营的差事，在膝前尽孝吧。”
张之极的眼眶一下子热了。
“臣……遵旨。”
“去吧，别让老国公等急了。”
张之极再次叩首，而后一步步退出暖阁。
宫门洞开的那一刻，凛冽的寒风裹挟着刺骨的雪花，狠狠扑在他脸上。
但他心里，却烧着一团焦灼的火。
陛下神色如常，言语温和。
可那份温和背后的淡然，却让张之极感到深入骨髓的寒意。
父亲平定辽东，立下不世之功，却在这时病退。
这背后的深意，让他不敢深想。
他翻身上马，顾不上任何仪态，一鞭抽在马股上，朝着英国公府的方向狂奔而去。
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