西漠的黎明，来得干脆利落。没有南荒那种晨雾弥漫、天色渐亮的缠绵过程，黑暗如同被一只无形的手猛然掀开，天际线瞬间燃起刺目的金红色火线，阳光随即毫无缓冲地泼洒下来，驱散夜间刺骨的寒意，也迅速蒸腾起沙地表面的最后一丝湿气。
萧逸竹在朝阳完全跃出地平线前便已收起了营帐与禁制。经过一夜调息，他眼中神光湛然，昨夜布下莲焰净化之力形成的小环境，不仅隔绝了外界的狂暴灵气与金煞，也让他和若芸得到了充分的休息。若芸的状态也很好，魂体在清冷的月华与莲力双重滋养下，显得愈发凝实通透，手中那枚莲踪引在晨光中散发着温润柔和的光泽，指向依旧坚定。
他们简单用了些灵食清水，便再次启程。
昨日的雅丹地貌已被抛在身后，眼前是更为开阔、起伏也更为平缓的戈壁地带。地面不再完全是松软的流沙，而是夹杂着大量砾石与板结的盐碱硬壳，踩上去发出咯吱咯吱的声响。稀疏的、状如枯爪的耐旱灌木和早已风化成白骨般的动物遗骸零星散布，昭示着生命的顽强与残酷。天空依旧是那种令人心头发慌的湛蓝，没有一丝云彩。
随着不断深入，温度上升得极快。到了午时前后，阳光毒辣得仿佛要将一切都融化。空气因为高温而剧烈扭曲，远处的景物如水波般荡漾晃动，难以辨清。即便有法衣与莲焰之力的双重调节，萧逸竹也能感到体表传来持续的燥热，灵力消耗比在南荒时明显加快。若芸虽然不受高温直接影响，但维持魂体在如此极端干燥与灵气紊乱的环境中长期显化，同样需要持续消耗魂力，好在她与莲踪引的感应愈发清晰，那牵引力仿佛成了支撑她前行的一种精神慰藉。
他们保持着稳定的速度，既不冒进，也不耽搁。萧逸竹的神识如同最警惕的雷达，持续扫描着方圆数十里内的动静。他已经“看”到了数处看似平静的沙地下方，潜伏着生命气息——那是西漠戈壁常见的“蛰沙蝎”或“地行沙虫”，耐心等待着粗心的猎物踏入陷阱。他也感知到了几股在远处游弋的、较为强大的荒兽气息，但对方似乎也察觉到了他们不好惹，并未靠近。
生存法则第一条：在没有把握或必要的情况下，尽量避免无谓的战斗，节省每一分体力与灵力。
然而，西漠的恶意，并不总是以有形的生命形态出现。
午后未时，天色骤然起了变化。
原本万里无云的天空，毫无征兆地从西北方向涌来一片浑浊的土黄色。那并非云层，而是被狂风从更深处沙漠卷起的、遮天蔽日的沙尘！风势来得极其迅猛，前一刻尚是微风，下一刻便化作凄厉的尖啸，裹挟着亿万颗沙砾，如同一堵接天连地的、咆哮移动的巨墙，向着他们所在的区域碾压过来！
沙暴！西漠最常见也最致命的自然灾害之一！
“沙暴！找掩体！”萧逸竹眼神一凛，瞬间做出判断。在如此规模的沙暴面前，强行对抗或御空飞行都是极不明智的选择，狂暴的乱流与密集的沙砾足以撕碎寻常护体灵光，更会严重干扰方向感知。
他目光如电，迅速扫视四周。不远处，有一片风蚀严重的矮岩区，几块巨大的岩石半埋在沙土中，形成一个天然的不规则凹坑，勉强可作避风之用。
没有半分犹豫，他一把拉住若芸，身形如电，向着那片矮岩区疾掠而去。身后，沙暴的轰鸣声已如同万马奔腾，越来越近，狂风卷起的沙粒已经如同密集的雨点般击打在他们的护体灵光上，发出噼啪的脆响。
两人刚掠入岩坑，那堵土黄色的巨墙便已轰然撞上这片区域！
霎时间，天昏地暗，日月无光！
狂暴的风声占据了全部的听觉世界，那是一种混合了尖啸、怒吼、摩擦、撞击的恐怖噪音，足以让心智不坚者瞬间崩溃。无数沙砾以惊人的速度击打着岩壁，发出令人牙酸的沙沙声与撞击声，仿佛有无数细小的妖魔正在疯狂啃噬着岩石。视线完全被浑浊的沙尘遮蔽，能见度不足三尺，连神识都受到了严重的干扰和压制，仿佛陷入了一片狂暴的灵力泥沼。
岩坑内，碎石和沙土被狂风不断卷入，很快就在坑底堆积起来。萧逸竹将若芸护在身后，背靠最内侧的岩壁，体内莲焰之力全力运转，一层凝实了许多的暗金色光罩将两人牢牢护住。光罩表面，无数沙砾撞击上来，大部分被直接弹开或净化，但仍有一部分蕴含着奇异穿透力的“金煞”沙粒，竟然能稍稍侵蚀光罩，留下细微的涟漪。
他眉头微皱，这沙暴的威力，尤其是其中蕴含的“金煞”浓度，远超寻常记载。难怪西漠被称作修士禁区，仅这突如其来的天灾，便足以让许多金丹修士饮恨。
若芸紧握莲踪引，魂力内敛，尽量减少对外界的感知干扰。她虽不惧物理攻击，但魂体对这种狂暴混乱的天地能量环境也颇为不适，仿佛置身于惊涛骇浪之中，需时刻稳固自身。
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