重新升堂后,白居易让人取来四个竹笼,把四只鹅分别装了进去,又在每个竹笼底下垫了一张雪白的宣纸。一切准备就绪,审案开始。朱道财依旧耍起恶人先告状的把戏,把之前的说辞又添油加醋地讲了一遍。任老实强忍着伤痛,把自己进城卖鹅、投宿失鹅、被人反诬的经过,原原本本地说了一遍。
白居易听完,转头问朱道财:“你家的鹅,平日里喂些什么?”朱道财连忙答道:“回大人,小人家里条件尚可,一贯用白米饭喂鹅,鹅吃得好,长得也壮实!”白居易又问任老实:“你家的鹅,吃的是什么?”任老实叹了口气,说:“大人有所不知,我们庄稼人家里穷,哪有米饭喂鹅?我家的鹅,都是在田埂上吃野草、啄小虫长大的。”
刚问完,堂外的街鼓突然“咚咚咚”响了起来,鼓声震得公堂的梁柱都微微发颤。就在众人惊疑不定的时候,白居易突然哈哈大笑起来,连声说:“好!好!案子破了!这下彻底破了!”朱道财心里咯噔一下,不明白白居易在笑什么,吓得手心直冒冷汗。
白居易看了一眼惊慌失措的朱道财,又问道:“朱道财,你家一共养了几只鹅?”朱道财定了定神,答道:“回大人,四只,都是健壮的白鹅!”白居易又转向任老实:“你家呢?养了几只?”任老实说:“就两只,跟了我一年多了。”
白居易站起身,走到堂下,把两个竹笼拎到一起,指着里面的鹅对任老实说:“这两只,是你的鹅,快拎走进城变卖,早点给你母亲抓药治病吧!”任老实愣了愣,随即反应过来,连忙跪倒在地,对着白居易连连磕头:“谢大人!谢大人为民做主!”
紧接着,白居易回到案前,把惊堂木一拍,厉声喝道:“来人啊!将刁民朱道财拿下,重责五十大板!”
“且慢!”话音刚落,苟别驾从后堂匆匆走了出来。白居易眉头一皱,问道:“苟别驾,本府断案,你有何异议?”苟别驾皮笑肉不笑地说:“白大人,下官不敢有异议,只是大人今日断案,未免太过草率,既无证人,又无物证,恐怕难以服众啊!”朱道财见状,像抓住了救命稻草似的,拼命喊了起来:“冤枉!大人冤枉啊!”
白居易不慌不忙,让人把四个竹笼底下的宣纸取了上来,先递给苟别驾看,又让衙役传给堂内众人看,随后笑着说:“苟别驾此言差矣!这就是证据,是这四只鹅写下的‘无字供词’!”
苟别驾接过宣纸,凑到眼前一看,纸上只有几坨鹅屎,顿时嗤之以鼻,话里带刺地说:“白大人说笑了!判案乃是天大的事,岂能视同儿戏?这臭烘烘的鹅屎,怎么能当证据?天下哪有什么无字供词!”
白居易斜了苟别驾一眼,指着宣纸上的鹅屎,高声说道:“诸位请看!这两张宣纸上的鹅屎,颜色发绿,分明是吃野草、啄小虫长大的鹅拉的——这自然是任老实的鹅;而另外两张纸上的鹅屎,颜色发白,是吃白米饭长大的鹅拉的——这就是朱道财的鹅!这无字的鹅屎,就是最确凿的证据!还有,那二十个鹅蛋……”
一听到“鹅蛋”两个字,苟别驾的脸“唰”地一下变了颜色,青一阵紫一阵,站在原地手足无措。白居易看在眼里,心中已然明了,随即把惊堂木重重一拍,大喝一声:“朱道财!事到如今,赃证俱在,你还敢狡辩?还不从实招来!”
朱道财被这一声大喝吓得魂飞魄散,浑身抖得像筛糠,再也不敢隐瞒,一五一十地供出了自己见财起意,偷窃任老实鹅和鹅蛋的全部经过。随后,白居易让人去苟别驾家中,取回了那二十个被私藏的鹅蛋,一并交还给任老实。
堂内众人亲眼目睹了这一切,无不佩服白居易心思缜密、断案如神。从此,“白刺史巧断鹅案”的故事,便在忠州境内流传开来。
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