巴县从前有个嫌贫爱富的老员外，膝下有三个女婿。大女婿、二女婿都是满腹经纶的读书人，家里更是骡马成群、粮仓满满，唯独三女婿是个土里刨食的穷庄稼汉，家底薄得叮当响。老员外看人下菜碟，每次三个女婿上门，他的态度都是天差地别。
这年老员外做寿，三个女婿齐齐来贺。头天晚上安排住宿，大女婿、二女婿被请进厢房，睡的是雕花牙床，盖的是绫罗绸缎的厚棉被；轮到三女婿，却被打发到柴房角落，一张歪歪扭扭的破木床，盖的是一床又短又薄、打了好几个补丁的烂棉絮，夜里睡觉，硬是顾了上头顾不了下头，冻得他缩成一团，心里憋了一肚子火。
第二天寿宴开席，满桌鸡鸭鱼肉、山珍海味，香气直钻鼻子。老员外本想直接把三女婿撵走，又怕落人话柄，眼珠子一转，想出个歪点子刁难他。他清了清嗓子，端着酒杯站起来说：“今天大家欢聚一堂，为助酒兴，我出个题目考考你们三个女婿。每人说一段四言八句，四句里头必须分别带‘上出头’‘下出头’‘两出头’‘不出头’。说得好的，开怀畅饮；说不好的，就莫怪我不讲情面，只能站在旁边看！”
大女婿、二女婿一听，心里乐开了花，他俩都是饱学之士，这题目简直小菜一碟，当即拍着胸脯满口赞成。三女婿闷声不吭，心里早把老丈人的算盘摸得透透的。
老员外朝大女婿使了个眼色，大女婿立马站起身，摇头晃脑地念道：“上字上出头，下字下出头，十字两出头，一字不出头。”
话音刚落，老员外笑得眼睛眯成一条缝，连连点头叫好。大女婿得意洋洋地瞟了三女婿一眼，端起酒杯，美滋滋地抿了一大口。
二女婿不甘示弱，清了清嗓子，故作高深地接话：“由字上出头，甲字下出头，申字两出头，田字不出头。”
说完，他还故意抻了抻绸缎长衫，斜着眼看三女婿，那副得意的样子，仿佛胜券在握。老员外更是喜笑颜开，连忙招呼二女婿吃菜。
随后，满桌人的目光齐刷刷地投向三女婿。老员外捋着胡子，心里暗暗得意：哼，一个泥腿子，看你今天怎么出丑！
三女婿想起昨晚那床冻得他睡不着觉的烂棉絮，又看着眼前这对势利眼翁婿的嘴脸，怒火“噌”地一下冒了上来。他猛地站起身，扯着嗓子大声吼道：“下扯上出头，上扯下出头，不扯两出头，蜷起不出头！”
喊完，他看都不看众人一眼，抓起桌上的酒杯，咕咚咕咚就往嘴里灌。
老员外听得一头雾水，连忙拦住他，皱着眉头问：“你、你说的是些啥子乱七八糟的？哪里有这样的四言八句！”
三女婿把酒杯往桌上一顿，梗着脖子回怼：“啥子啥子？说的就是你们昨晚给我盖的那床烂铺盖！盖的时候，往下扯，上头就露出来了；往上扯，下头就晾着了；不扯吧，两头都冻得慌；最后没办法，只能蜷成一团缩着，这才算是两头都不露！”
这话一出，满桌宾客先是一愣，随即哄堂大笑。老员外的脸一阵红一阵白，像被人狠狠扇了两巴掌，半天说不出一句话来。大女婿、二女婿也羞得低下头，再也抬不起那高傲的脑袋。
倒是三女婿，自顾自地夹起一大块红烧肉，吃得满嘴流油，心里那叫一个痛快！
寿宴一散，老员外考女婿反被打脸的事儿，就像长了翅膀似的，传遍了整个巴县的街头巷尾。
第二天一早，老员外出门买菜，刚走到街口，就听见几个摆摊的街坊凑在一块儿打趣。卖豆腐的王二爹嗓门最大：“哟，这不是考女婿的老员外吗？今天咋没给三女婿准备短铺盖啊？”旁边卖烧饼的张婶跟着起哄：“人家三女婿的四言八句才叫绝呢！比你那两个酸秀才女婿的强多了！”
路过茶馆门口，里头更是热闹。几个喝茶的老汉儿正拍着桌子笑：“老员外真是聪明反被聪明误，想刁难穷女婿，反倒让自己丢了大脸！”“那床短铺盖可是成了咱巴县的笑话咯！往后啊，看他还敢不敢嫌贫爱富！”
老员外被说得无地自容，低着头快步往家走，耳根子都烧得发烫。他一路走一路悔，心里暗暗发誓：往后再也不敢小瞧这个穷女婿了，人家这脑子，可比那两个只会掉书袋的读书人灵光多了！
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