腊月的寒风在崔府深宅的飞檐斗拱间盘旋呜咽，卷起庭院里未化的积雪，扬起细碎的冰晶，如同冰冷的尘雾。柴房内，破败的木门缝隙里灌入的湿冷寒气，带着深入骨髓的阴湿，如同跗骨之蛆，贪婪地吸吮着残存的热量。空气中弥漫着浓烈的劣质酒精味、清苦的花香、以及一种……伤口化脓后散发的、令人作呕的甜腥腐败气息。
萧厉蜷缩在墙角那堆散发着霉腐气味的枯草堆上。身体因高烧和剧痛而间歇性地剧烈颤抖，每一次抽搐都牵扯着左肋下那片炼狱般的骨裂伤处，带来一阵撕心裂肺的咳嗽，喉头涌上浓重的铁锈味。额角滚烫如同烙铁，脸颊却冻得青紫，散乱的发丝被冷汗和污垢黏在额前，糊住了大半张脸。呼吸微弱而急促，带着浑浊的杂音，如同破旧风箱在垂死挣扎。
[体温：高热（39.5℃+）！伤口感染（确认）！脓毒血症（高风险）！脱水！电解质紊乱！]
[生存概率：低于20%！]
冰冷的生理数据如同催命符咒，在模糊的意识边缘疯狂闪烁！
但意识深处！
那冰冷的熔炉核心！
却在剧痛和死亡的边缘！
顽强燃烧！
[王氏刁难……险象环生！]
[崔清芷裁决……轻描淡写……实则保全！]
[她……在权衡！]
[她……需要我的价值！]
[时间……争取到了！]
每一个冰冷的结论，都如同投入熔炉的燃料，让那微弱的冰焰跳动一下！强行维系着摇摇欲坠的清醒！
“吱呀——”
柴房那扇摇摇欲坠的木门被轻轻推开一条缝隙。
一道身影如同狸猫般，悄无声息地闪了进来，迅速反手掩上门，隔绝了外面呼啸的寒风。
是崔安。
他穿着一件半旧的深蓝色棉袍，脸上带着冻出的青紫，眼神里充满了紧张、后怕，以及一种……难以言喻的敬畏！他怀里紧紧抱着一个用厚棉布裹得严严实实的包裹，动作小心翼翼，如同捧着稀世珍宝。
“萧……萧兄！”崔安的声音压得极低，带着一丝未褪的惊悸和激动，“您……您没事吧？刚才……刚才吓死我了！王氏那个毒妇！带着人冲进来！差点……差点就把您……”他不敢再说下去，心有余悸地咽了口唾沫。
萧厉艰难地抬起眼皮，散乱发丝缝隙间，那双深陷在污垢和疲惫中的眼睛，极其微弱地扫了崔安一眼。眼神平静无波，没有丝毫劫后余生的庆幸，只有一种洞悉一切的……冰冷！
崔安被他这眼神看得心头一凛！连忙将怀里的包裹小心翼翼地放在地上，一层层解开厚棉布。里面赫然是——一只油纸包裹、还冒着丝丝热气的烧鸡！一包卤得酱红油亮的猪头肉！一坛泥封未开的、散发着浓烈酒香的劣质烧酒！还有……一小包用油纸仔细包好的、散发着苦涩药味的黑色药粉！
“萧兄！您快吃点东西！”崔安将烧鸡和猪头肉推到萧厉面前，声音带着急切，“我……我偷偷从后门溜出去买的！还……还去‘回春堂’赊了点金疮药和退热的药粉！您……您快用上！”
浓郁的食物香气混合着劣质烧酒的辛辣，瞬间冲淡了柴房里的霉腐和血腥味，带来一种近乎奢侈的感官刺激！
萧厉的目光在那堆食物和药粉上停留了一瞬。
随即。
缓缓抬起眼。
再次落在崔安那张因紧张和激动而微微涨红的脸上。
“钱……哪来的？”萧厉的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的穿透力。
崔安浑身一僵！脸上的激动瞬间凝固！眼神闪烁，带着一丝慌乱和心虚：“钱……钱……是……是上次卖……卖‘凝香露’剩下的……一点……一点……”
“撒谎。”萧厉的声音平淡无波，却如同冰锥凿落，瞬间击碎了崔安的伪装！
崔安脸色瞬间煞白！额角渗出细密的冷汗！他猛地低下头，不敢再看萧厉的眼睛，声音带着哭腔：“萧……萧兄……我……我对不住您！我……我……我偷偷藏了……藏了五十文……没……没记账……我……我该死！我……”
“五十文？”萧厉的声音依旧平静，听不出喜怒，“买这些……不够。”
崔安的身体剧烈地颤抖起来！他猛地抬起头，眼中充满了绝望的恐惧和一丝破釜沉舟的决绝：“萧兄！我……我错了！我该死！我……我把家里……把我娘留给我的……最后那根银簪子……当了！当了二两银子！我……我全买了这些！还有药！萧兄！您……您罚我吧！打死我都行！只求您……只求您别赶我走！”
他“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷坚硬的地面上，发出沉闷的“咚”响！泪水混合着鼻涕糊了满脸！
柴房内死寂。
只有崔安压抑的啜泣声和萧厉微弱而艰难的喘息。
片刻。
萧厉缓缓抬起那只沾满泥污血痂、微微颤抖的手。
极其艰难地……
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