瘟疫山脉外围三十里，柳林镇。
晨雾尚未散尽，镇东头的市集已人声鼎沸。蒸笼里腾起的白汽，炸油饼滋啦啦的声响，还有粗布头巾下此起彼伏的吆喝，交织成一片带着油香与汗味的烟火人间。阿烟的炊饼担子就挤在靠河沿的角落，小小的木轮车，蒙着洗得发白的蓝布，屉笼里飘出的面食热气，是这条街上最朴素也最踏实的暖意。
她不过十六七岁年纪，荆钗布裙，脸上带着山野孤女特有的、过早承受风霜的沉默与坚韧。手指翻飞间，一个个雪白滚圆的炊饼被灵巧地码进屉笼。镇上人都知道这孤女手艺好，面揉得劲道，火候也老道，炊饼暄软香甜，是赶早的脚夫和市井小民最实在的慰藉。
一片青翠欲滴的莲瓣，如同被无形的丝线牵引，悠悠然穿过嘈杂的人声与蒸腾的白雾，掠过吆喝的小贩头顶，拂过沾着露水的菜叶，最终，悄无声息地落向阿烟掀开的屉笼。
就在莲瓣触及屉笼内升腾白汽的刹那，异变陡生！
它并未直接坠入炊饼，而是如同投入水面的露珠，瞬间晕开，化作一道温润的、肉眼几乎无法捕捉的淡青色流光。流光如同活物，在弥漫的热气中轻盈游走，分作数缕，无声无息地没入笼中那几个雪白暄软的炊饼深处。
阿烟似有所感，掀屉笼的手微微一顿。她下意识地抬眼望向天空，那里只有灰蒙蒙的晨雾和远处瘟疫山脉模糊的轮廓。她只当是山风吹落的嫩叶，并未在意，低头继续忙碌。只有她自己知道，胸口贴身戴着的、那片冰冷坚硬的东西（韩立所赠的黑鳞符），方才似乎极其微弱地跳动了一下，一丝暖意转瞬即逝。
“喂！卖饼的丫头！”一声粗嘎的呼喝带着酒气劈头盖脸砸来。一个身材魁梧、敞着怀露出浓密胸毛的汉子，领着两个歪眉斜眼的跟班，大喇喇堵在了炊饼担前。正是镇上有名的泼皮王虎。他一只沾着泥垢的蒲扇大手，“啪”地一声重重拍在担子上，震得屉笼嗡嗡作响，几个刚出笼的炊饼滚落在地，沾满尘土。
“这个月的‘平安钱’，该交了吧？”王虎乜斜着眼，目光在阿烟单薄的身子和屉笼里白生生的炊饼上来回扫视，贪婪之色毫不掩饰，“爷看你生意不错，再加三成！拿不出钱？嘿嘿，拿你这担子炊饼顶账也凑合！”说着，他大手一伸，就要去掀那盖着炊饼的屉笼布。
周围的小贩噤若寒蝉，纷纷低头，生怕惹祸上身。几个等着买饼的妇人，也拉着孩子悄悄后退。阿烟脸色瞬间煞白，身体下意识地绷紧。她护住屉笼，声音带着不易察觉的颤抖：“虎爷…上月的钱…已经交足了…”
“放屁！爷说没交就没交！”王虎眼睛一瞪，凶光毕露，懒得再废话，猛地发力，就要将整个屉笼掀翻！他身后的两个混混也狞笑着伸手去抓担子上的炊饼。
就在王虎的手指即将触碰到屉笼边缘的刹那——
“嗡！”
一声低沉而奇异的嗡鸣，毫无征兆地从阿烟胸前炸响！仿佛一块坚冰骤然投入滚油，又似地底深处传来的闷雷。一道凝练至极的墨绿色光华，如同潜伏的毒蛇，猛地从阿烟衣襟内激射而出！
这光华并非直射王虎，而是瞬间扩散，化作一片薄如蝉翼、却浓郁得化不开的墨绿色光雾，将王虎及其两个跟班当头罩下！
“呃啊——！”
王虎的狞笑瞬间凝固在脸上，取而代之的是无法形容的惊骇与剧痛！那墨绿光雾仿佛拥有生命，接触到皮肤的瞬间，便疯狂地钻入毛孔！
变化快得令人窒息。
王虎那只伸向屉笼的右手，皮肤下的血肉瞬间失去了所有血色，呈现出一种诡异的、死寂的灰白。这灰白并非停留于表面，而是以肉眼可见的速度向内部侵蚀！皮肤如同历经千年风化的岩石，迅速失去水分和弹性，变得粗糙、干硬，龟裂开细密的纹路。那龟裂的纹路中，没有鲜血渗出，只有更深的、令人心悸的灰败色泽蔓延。灰白所过之处，肌肉、血管、骨骼仿佛都在一瞬间被抽走了所有的生机，被赋予了岩石的冰冷与死寂！
这石化并非瞬间完成，而是带着一种残酷的缓慢，从指尖开始，沿着手掌、手腕、小臂……一路向上攀爬、蔓延！王虎脸上的惊骇被永恒的恐惧所取代，嘴巴大张着，似乎想发出最后的嘶吼，但喉咙里只挤出几声“嗬嗬”的、如同砂石摩擦般的怪响。他的眼球疯狂转动，瞳孔深处映照着那片死亡的灰白迅速吞噬眼白，最终，连那点惊惧的神采也彻底凝固，化作两颗毫无生气的、冰冷的石球。
他身旁的两个混混更是不堪，连惨叫都只发出半声，身体便僵直在原地。其中一个保持着弯腰抓饼的姿态，脸上的贪婪被石质的呆板彻底覆盖；另一个则如同被无形的巨锤砸中，向后微仰，石化从胸口开始，瞬间覆盖全身。
整个过程不过两三个呼吸。
三个前一秒还凶神恶煞的活人，此刻已化作三尊姿态各异、表情扭曲的灰白色石雕！阳光落在他们身上，反射出冰冷僵硬的光泽，与周围活色生香的市集景象形成令人头皮发麻的诡异对比。那凝滞的恐惧与贪婪，被永远地封存在了石头里，成为这市井烟火中最突兀、最惊悚的注脚。
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