应天殿内，晨光斜照，殿中长案上摊开着南洋舆图与民间舰队呈报文书。
朱鸣高坐龙椅，目光扫过阶下群臣，神色沉静——
随着海洋贸易日益繁荣，民间力量自发涌入远洋，既带来了活力，也暗藏着管控的隐忧。
“陛下，如今南洋贸易兴盛，民间商人自发组建的私人舰队、探险队已逾百支。”
“吕宋岛已有数千华人移民聚居，开垦荒地、开设商铺，形成了初具规模的聚落。”
户部尚书率先出列，躬身奏道，“这些民间组织有利有弊：
利在其熟悉航道、敢于开拓，自保与贸易能力极强，为我”朝海贸拓展了新的航线与市场；
“弊在其缺乏约束，部分舰队为逐利可能与他国商船发生冲突，甚至有不听官府调度之虞，长期放任恐生事端。”
“民间之力，堵不如疏。”
刘伯温抚须，说道，
“臣以为，可效仿西南土司管理制度，以招纳为主、约束为辅。
“允许民间舰队合法开展远洋贸易，但需立下铁律：
严禁攻击大明官船与民船，必须遵奉大明律法与官府调度；”
“对有声望、有实力的民间商业领袖与舰队船长，授予巡检、千户等虚衔或实职，将其纳入统治体系，使其为朝廷所用；”
“吕宋等地的海外华人聚落，可允许其自治，设立乡约、里甲，由朝廷派遣少量官员督导。”
“这样既保障华人权益，又能掌控局势。”
朱鸣颔首，心中已有定计：
“此言甚善！民间力量是拓海的助力，而非阻碍。”
朱鸣即刻颁布诏令：
凡合规经营的民间远洋舰队，皆予备案，享受官府提供的航道信息、港口补给等便利；
对纳入体系的民间领袖，按其贸易规模与功绩授予官衔，允许参与地方海事管理；
吕宋华人自治聚落，官府调拨种子、农具予以扶持，设立卫所分驻，保护华人安全。
诏令传下，民间海洋力量迅速被整合。
昔日零散的私人舰队抱团发展，在朝廷的认可与扶持下，航行范围更广、贸易规模更大。
吕宋华人聚落也日益繁荣，成为大明在南洋的重要民间据点。
处理完民间事务，殿中议题转向更远的远洋开拓。靖海侯吴祯上前奏道：
“陛下，如今东海、南洋贸易已趋成熟，臣等探查得知，印度东岸天竺诸国物产丰饶。”
“这些地区盛产香料、宝石、棉花、象牙，且当地港口繁华，贸易潜力巨大。”
“建议组织一支更大规模的宝船舰队与商队混合船队，再次下西洋，打通与印度东岸的贸易航线。”
“准奏！”朱鸣朗声道，
“调拨国库白银千万两，征调工匠修缮、新建宝船百艘，配备火炮与火枪，选拔水师精锐与商队随行；”
“任命郑和为正使，王景弘为副使，率领舰队携丝绸、陶瓷、茶叶等特产，出使印度东岸诸国，”
“此次出海，务必彰显大明国威，促成通商互市。”
数月后，苏州刘家港内，百艘宝船首尾相接，帆樯如林，气势恢宏。
宝船大者长逾百丈，宽三十余丈，可容纳千人，船上装载着海量货物与补给，水师将士与商队人员共计两万余人。
郑和立于旗舰甲板之上，一声令下，舰队拔锚起航，浩浩荡荡驶向印度洋。
历经数月航行，舰队抵达孟加拉国。
孟加拉国王听闻大明舰队到来，早已率领文武百官在港口等候，见宝船规模宏大、将士军容严整，心中震撼不已，当即设宴款待郑和一行。
席间，郑和阐明通商之意，孟加拉国王欣然应允，与大明签订贸易协议：
大明商队可在孟加拉自由交易，只需将贸易利润的一成作为港口使用费，便可自由停泊加尔各答港与吉大港，享受港口仓储、补给等便利。
舰队在孟加拉停留半月，完成了首批贸易——
大明的丝绸、陶瓷被当地贵族争相抢购，茶叶也大受欢迎，而孟加拉的香料、棉花、宝石则被大量收购上船。
随后，舰队沿着印度东岸继续南下，先后抵达奥里萨、毗察耶那伽罗等国。
这些国家久闻大明富庶，对舰队的到来表示热烈欢迎，纷纷与大明签订通商协议，开放港口，允许大明商队往来贸易。
抵达锡兰岛国时，锡兰国王更是表现出极大的诚意。
不仅同意开辟长期贸易路线，还主动提出允许大明舰队在锡兰岛南部港口长期驻扎。
只需按贸易利润的一成缴纳费用，便可将此地作为中转站。
郑和见锡兰地理位置重要，可作为连接大明与印度西岸、中东的枢纽，便欣然应允。
此时，舰队携带的补给已消耗大半，且对印度西岸的航道与诸国情况尚不熟悉。
郑和与王景弘商议后，决定不再继续西进，启程返航。
归途之中，舰队途经一片陌生群岛，岛上丛林密布，海岸线曲折，地理位置十分险要——
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