流言五花八门，有说血狼团是某个大势力的外围打手，有说“铁心”是隐藏的机械大师，连大势力都要卖他面子，“工匠会”则是一个神秘的技术联盟，信用币很硬。关于扫描，则众说纷纭，有人猜测是哨站官方在清查走私，也有人低声谈论着“某些不干净的东西”被更可怕的存在盯上了，气氛紧张。
就在陈默啃着没味道的营养膏，思考下一步计划时，他手腕上的临时身份手环突然震动了一下，弹出一条信息：
“匿名编码7B提交的‘萨尔特’符文组初步破译报告已通过初审，评估价值：良好。奖励：50单位标准星尘已发放至临时账户。协会高级顾问‘铁心’先生对您的分析思路感兴趣，邀请您至‘齿轮与火花’工坊一叙（地址：第七区B-12巷道），商讨进一步合作事宜。备注：自愿原则，无强制。”
信息如同平地惊雷，让陈默瞬间愣住。不仅任务通过了，还获得了远超预期的报酬（50星尘足够支撑一段时间），更重要的是——邀请方竟然是“铁心”！那个一眼就让他感觉深不可测的男人！
是陷阱？还是机遇？
陈默大脑飞速运转。铁心显然通过任务提交的某些细节（比如分析中无意流露出的、超越常规考古学的灵能视角）注意到了他。邀请他去工坊，目的不明。可能是惜才，可能是试探，也可能……与之前的扫描有关？
风险巨大！但机遇同样诱人！铁心显然在“垂暮之星”拥有不小的能量和资源，如果能得到他的帮助或仅仅是信息渠道，对目前的陈默来说将是巨大的助力。而且，对方用的是“邀请”和“自愿”，似乎留有余地。
去，还是不去？
陈默看了一眼身旁沉默的咔哒，又摸了摸怀中温热的火种。逃避解决不了问题，只会让处境更糟。想要在这危机四伏的星辰大海中活下去，甚至完成使命，就必须抓住一切可能的机会，哪怕需要冒险。
“咔哒，分析一下，‘齿轮与火花’工坊附近区域的监控等级和撤离路线。”陈默沉声道。
咔哒迅速调取区域地图和数据：“工坊位于第七区相对核心区域，监控密度中等偏高，但存在大量盲区。工坊本身防御等级未知，但根据公开信息，铁心在此地经营超过二十年，信誉记录良好，未曾有恶劣违约或绑架记录。多条撤离路线存在，但需穿越复杂巷道，易被封锁。”
信誉良好……这增加了些许安全感。陈默下定决心。
“我们去看一看。保持最高警惕，一旦情况不对，立刻撤离。”
稍作休整后，陈默按照地址，带着咔哒，穿过喧闹混乱的街区，来到了B-12巷道。与其他地方的脏乱不同，这条巷道异常整洁安静，墙壁上甚至可以看到一些精密的管线布局和隐蔽的监控探头。巷道尽头，一扇看起来毫不起眼、却由厚重合金制成的金属门上，没有任何招牌，只有一个极其精巧的、正在缓缓旋转的齿轮图案浮雕。
陈默刚走到门前，那齿轮图案中心便射出一道柔和的扫描光束，笼罩了他和咔哒。
“身份确认：临时编码7B关联者。允许进入。”一个中性的电子音响起，金属门无声地向侧滑开。
门后是一个与外界喧嚣截然不同的世界。宽敞、明亮、一尘不染。空气中弥漫着淡淡的机油和臭氧味道，但并不难闻。四周墙壁是顶到天花板的巨大工具架，上面分门别类、整齐地摆放着数以万计、大小不一、琳琅满目的零件、工具和仪器，许多是陈默从未见过的型号。房间中央是一个巨大的、布满各种接口和显示屏的工作台，台上正悬浮着某个复杂机械结构的三维投影，无数数据流如同瀑布般流淌。
铁心就站在工作台前，背对着门口，正专注地调整着投影中的一个参数。他依旧穿着那身洗得发白的技师服，身形瘦削却站得笔直。
“随便坐，地方乱，别介意。”铁心没有回头，声音平静，仿佛在和老朋友打招呼。
陈默谨慎地走到工作台旁的一张金属凳子上坐下，咔哒则安静地待在他脚边。他注意到，工坊内虽然堆满东西，却有一种奇异的秩序感，每样东西都放在最顺手的位置。
铁心终于忙完手头的调整，转过身，那双深邃平静的眼睛再次落在陈默身上，仿佛能看穿一切伪装。
“你的符文破译报告，有点意思。”铁心开门见山，拿起工作台上一个平板，上面正是陈默提交的分析摘要，“尤其是关于‘灵能谐振频率衰减补偿’的那段推论，不是一般考古学家能想到的。还有能量场分析，你似乎…能‘感觉’到它的‘情绪’？”
陈默心中凛然，对方果然看出了端倪。他保持镇定，用事先准备好的说辞回答：“只是些野路子的猜想，以前在野外探索时，接触过一些奇怪的遗迹，有点直觉。”
“直觉？”铁心不置可否地笑了笑，放下平板，目光扫过陈默受伤的左肩和略显疲惫的神色，又看了看他脚边“老旧”的咔哒，“看来你的‘野外探索’经历很丰富。‘希望号’的状态也不太好。”
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