庭院中，月光清冷。
云知意指尖那缕令人心悸的能量缓缓收敛，但她看向那突然出现的老者的眼神，却依旧冰冷而充满审视。
“保护？”她重复了一遍这个词，语气里听不出喜怒，“谢老派你来的？”
那灰衣老者感受到云知意身上那并未完全散去的、如同冰山般凛冽的气息，心头一凛，态度更加恭敬了几分，连忙从怀中取出一枚巴掌大小的玄黑色令牌，双手奉上。
令牌非金非铁，触手冰凉，正面刻着一个苍劲的“谢”字，背面则是一幅复杂的云纹环绕古剑的图案，隐隐散发着一丝奇异的能量波动，与谢老身上曾感受到的某种气息同源。
“老夫谢七，忝为谢家影卫统领之一。”老者语气诚恳，“谢老回去后，对小姐的恩情念念不忘，又深知小姐近日行事可能会触动某些人的利益，恐有宵小之辈对小姐不利，故而特命老夫带两人暗中护卫小姐周全，绝无监视之意。方才见此獠欲对小姐行不轨，老夫正要出手，不料小姐神通惊人，倒是老夫多此一举了，惊扰小姐，还望海涵。”
他解释得合情合理，态度也放得极低。
云知意目光扫过那令牌，神识微动，确认了上面的气息确实与谢老同源，不似作伪。但她并未立刻相信。
“既是保护，为何隐匿行踪，鬼鬼祟祟？”她淡淡问道，“若非我察觉，你是否打算一直藏在暗处？”
谢七脸上露出一丝尴尬：“小姐明鉴。谢老吩咐，除非小姐遇到真正危险，否则不得现身打扰小姐清静。老夫……老夫也只是奉命行事。”他心中也是暗暗叫苦，本以为保护一个豪门小姐是件轻松差事，没想到目标人物本身就是个深不可测的存在，自己等人的行踪早就被发现了。
云知意不置可否，目光转向地上那个下巴脱臼、满脸惊骇的黑衣人：“此人，你们可认识？”
谢七上前一步，仔细查看那黑衣人的衣领角落、装备型号，甚至抬起他的手腕看了看虎口的茧子，脸色逐渐凝重起来。
“看其身手路数和装备制式，像是‘影杀’的人。”谢七沉声道，“‘影杀’是一个国际知名的雇佣兵组织，亦正亦邪，只要出得起价钱，什么活都接，以手段狠辣、行事隐秘着称。此人应该是其中的铜牌杀手，擅长潜行侦察与暗杀。”
“影杀？”云知意记下了这个名字，“能查出雇主是谁吗？”
谢七摇摇头：“‘影杀’组织严密，雇主信息都是绝密，很难追查。不过……”他顿了顿，看了一眼别墅主楼的方向，“小姐近日整顿云家，动了某些人的蛋糕，谁的嫌疑最大，想必小姐心中已有计较。”
云霆？王振国？还是顾衍之？或者他们都有份？
云知意眼神微冷。她还没去找他们的麻烦，他们倒是先忍不住了。
“此人，交给你们处理。”云知意对谢七道，“问出你们能问出的所有信息。之后，我不想再看到他。”
她的语气平淡，却决定了这名杀手的最终命运。
谢七心中一凛，立刻躬身道：“是，小姐放心，老夫会处理干净。”他挥手示意，阴影中又悄无声息地冒出两个同样穿着灰色劲装的身影，动作麻利地将地上那名奄奄一息的黑衣人拖走，迅速清理了现场的打斗痕迹，整个过程悄无声息，专业无比。
做完这一切，谢七再次对云知意拱手：“小姐，此后我等会在别墅外围布防，绝不会再让此类宵小惊扰小姐。小姐若有任何差遣，可随时凭此令牌吩咐。”他将那枚玄铁令牌再次奉上。
云知意这次接过了令牌，入手冰凉沉重。
“替我多谢谢老好意。”她淡淡说了一句，算是认可了他们的存在。有这批人在外围处理杂鱼，倒也省了她一些麻烦。
“不敢，这是老夫等的本分。”谢七松了口气，态度愈发恭敬，“另外，谢老让老夫转告小姐，关于‘冰魄玉蚕’之事，已有了一些眉目，正在加紧确认那极寒之地的具体方位和内部情况，一有确切消息，会立刻禀报小姐。”
“嗯。”云知意点了点头，不再多言，转身轻盈地一跃，便如一片羽毛般悄无声息地回到了二楼的房间，破碎的窗口不知何时已被一层无形的能量暂时封住。
谢七站在原地，看着那恢复平静的窗口，眼中充满了震撼和敬畏。
隔空伤敌，碎玻璃成粉，一跃数丈轻若无物……这位云小姐的手段，简直神鬼莫测！难怪谢老如此重视，甚至不惜派出影卫贴身保护（虽然是暗中的）。
他收敛心神，对阴影处打了个手势，整个人的气息迅速融入夜色之中，仿佛从未出现过。
庭院再次恢复了寂静，只有晚风吹过树叶的沙沙声。
房间内，云知意把玩着那枚玄铁令牌。谢老的“好意”，她收下了，但这其中的分寸，她把握得很清楚。合作可以，但绝不会完全信任和依赖任何人。
将令牌收起，她重新将注意力放回那块灵玉髓上。实力，才是根本。
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