风鸣镇，坐落在祁连山北麓的一片绿洲边缘，与其说是一个镇，不如说是一个规模稍大的聚居点。粗糙的土坯房和砖石建筑混杂，街道狭窄，风沙是这里永恒的主题，将一切都蒙上了一层灰黄的色调。
当云知意他们的越野车带着一身尘土驶入小镇时，立刻引来了不少目光。镇上居民大多面色黝黑，脸上带着常年被风沙雕刻出的粗糙痕迹，眼神警惕而麻木地看着这辆明显不属于这里的昂贵车辆。几个穿着脏兮兮棉袄、脸蛋冻得通红的孩子追着车跑了一段，又被大人呵斥着拉了回去。
小镇唯一的“主干道”坑坑洼洼，两旁开着几家看起来半死不活的店铺：一个杂货铺，一个修理农机兼卖汽油的铺子，还有一家门口挂着褪色招牌的“风鸣客栈”。
“应该就是这里了。”谢七将车停在客栈门口那还算平整的土坪上。
客栈是一栋两层的老旧砖楼，窗户玻璃模糊不清，木质门廊上的油漆早已剥落，招牌在风中吱呀作响，仿佛随时会掉下来。
一行人下车，带着行李走进客栈。一股混合着羊肉膻味、烟味、尘土味和某种莫名霉味的复杂气息扑面而来。
柜台后坐着一个打着瞌睡、头发花白稀疏的老头，听到动静，抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了他们一眼，又懒洋洋地垂下，用带着浓重西北口音的方言嘟囔了一句：“住店？”
“四间房。”谢七上前，将一叠钞票放在柜台上。
看到钞票，老头的精神似乎好了一些，慢吞吞地拿出一本泛黄破旧的登记簿和一把锈迹斑斑的钥匙：“楼上左转，自己挑。热水晚上八点到十点。吃饭另算。”
环境简陋得可以，但在这荒僻之地，也算有个落脚之处。
两名影卫负责将行李搬上楼并检查房间安全，谢七则试图跟那老头套话：“老板，最近有没有见过一队外地人？开的是好车，像我们这样的，可能来打听进山的事情？”
老头撩起眼皮，又看了他们一眼，嘿嘿笑了两声，露出被烟熏黄的牙齿：“外地人？这鬼地方，除了你们这种嫌命长的，谁乐意来？风季要到了，黑风谷里的东西可不老实咯……”
他话里有话，带着一种本地人特有的、对未知危险的敬畏和讳莫如深。
“黑风谷里的东西？指的是什么？”谢七追问。
老头却闭上了嘴，只是摇头，用手指了指天花板，又指了指地面，含混不清地道：“天知地知，山神爷知……外人少打听，惹祸上身哩。”
这时，云知意缓缓走上前。她虽然穿着普通的冲锋衣，但那份清冷出尘的气质与这粗粝的环境格格不入，立刻吸引了老头的注意。
“老丈，”云知意声音平和，却带着一种不容忽视的力量，“我们不是来惹祸的，是来找人的。一个姓顾的年轻人，应该不久前路过这里。您若有什么消息，必有重谢。”
她说着，又放了一小叠钞票在柜台上。
老头看着钞票，又看看云知意，浑浊的眼中闪过一丝挣扎和贪婪，最终压低声音道：“姑娘，听老汉一句劝，回去吧。你们找的人……惹上大麻烦了。”
他顿了顿，声音更低了，几乎如同耳语：“前几天，是有一伙开好车的外地人来过，领头的后生仔俊得很，但眼神不正，带着股邪气。他们没住店，买了些干粮和水，找了个老猎户当向导，就往黑风谷方向去了。”
“然后呢？”云知意问。
“然后？”老头脸上露出一丝恐惧，“然后就没了音信！这都进去三天了！黑风谷那地方，邪性得很！平时都没人敢靠近，更别说这个时节了！进去的人，十有八九是回不来了！”
“那个老猎户叫什么？住哪里？”谢七立刻问。
“叫巴图，就住在镇子最西头，门口挂着一串狼牙的那个破房子就是。”老头说完，赶紧把柜台上的钱收起来，摆摆手，“我知道的就这么多了，你们别再问了，赶紧走吧，走得越远越好！”
恰在这时，客栈门口的光线一暗，三个穿着脏兮兮皮袄、身材高大壮硕、面色不善的当地汉子堵在了门口，眼神不善地打量着云知意几人，尤其是在云知意和苏晚星身上停留了很久，目光充满了侵略性。
为首一个脸上带着刀疤的汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙：“哟，老刘头，来肥羊了？也不跟哥几个打个招呼？”
那柜台后的老头脸色一变，连忙赔笑：“刀疤哥，您说笑了，就是几个路过歇脚的客人……”
“路过？”那刀疤汉子迈步走进来，带着一股浓烈的羊膻味和汗臭味，目光肆无忌惮地在云知意脸上扫来扫去，“这穷乡僻壤的，有什么好路过的？小妹妹，打哪儿来啊？要不要哥哥带你在镇上逛逛？”
他身后的两个汉子也发出猥琐的笑声，堵住了门口。
谢七和两名影卫眼神瞬间冷了下来，肌肉绷紧，无声地挪动脚步，将云知意护在更中心的位置。气氛瞬间变得剑拔弩张。
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