人群爆发出一阵善意的大笑。
“老铁？哈哈，这姑娘说话真逗趣！”
“给力？是夸咱们大方吗？有趣有趣！”
“甭管说啥，琴弹得好是真格的！再来一段！”
虽然闹了个笑话，但气氛却更热烈了。陈巧芸心里那点尴尬也被这笑声冲淡，只剩下满满的兴奋和成就感。她清了清嗓子，准备再弹一曲。
就在这时——
“砰！”
一只沾满泥污、露出脚趾头的破旧硬底靴子，狠狠地踹在陈巧芸面前那个盛满了“希望”的破陶碗上！
陶碗应声而飞，碎裂成几瓣。里面辛苦积攒的铜钱、碎银、玉佩，如同天女散花般，“哗啦啦”迸溅开来，滚得满地都是，不少还骨碌碌滚进了路边的污水沟和垃圾堆里。
人群的哄笑和叫好声戛然而止，像是被一把无形的快刀齐刷刷斩断。一股冰冷的、带着暴戾气息的压迫感瞬间笼罩了这小小的角落。
陈巧芸脸上的笑容彻底冻结，心脏像被那只破靴子狠狠踹中，猛地一沉。她霍然抬头。
三个身影堵在了人群前方，像三块散发着寒气的顽石。为首的是个尖嘴猴腮的瘦高个，獐头鼠目，脸上斜斜一道暗红色的刀疤，从眉骨一直划拉到嘴角，像一条丑陋的蜈蚣，让他本就阴鸷的眼神更添几分凶戾。他敞着件脏得看不出原色的破棉袄，露出里面同样污秽的单衣，腰间胡乱扎着根草绳，绳上别着把没有鞘的、刃口翻卷的破旧短刀。他身后跟着两个同样邋遢的汉子，一个歪着嘴，一个塌着鼻梁，眼神浑浊而贪婪，像饿了几天的野狗。
正是年小刀和他的两个跟班。
刀疤脸——年小刀，一只脚还保持着踹碗的姿势，另一只脚则漫不经心地踩住一枚滚到他脚边的铜钱，脚尖用力，将那枚铜板碾进肮脏的泥地里。他歪着头，嘴角咧开一个极其难看的弧度，露出几颗参差不齐的黄牙，声音又尖又利，像砂纸在刮擦锈铁：“嗬！小娘皮，琴弹得挺骚啊？招来这么多野汉子捧场？”他猥琐的目光肆无忌惮地在陈巧芸身上逡巡，尤其是在她冻得有些发青却依旧玲珑的锁骨和纤细的腰肢处流连。
“你…你干什么？！”陈巧芸气得浑身发抖，一股热血直冲脑门，也顾不得什么处境了，指着年小刀厉声斥责，“光天化日，还有没有王法了？你凭什么踢我的碗？抢我的钱？法治社会，你眼里还有法律吗？！”
“法？驴？”年小刀像是听到了天底下最好笑的笑话，猛地爆发出一阵刺耳的狂笑，唾沫星子喷出老远，“哈哈哈！哥几个听见没？这小娘皮跟老子讲‘法驴’？哈哈哈！”他身后的歪嘴和塌鼻子也跟着爆发出一阵哄笑，充满了嘲弄和鄙夷。
“小娘皮，外地来的吧？”年小刀止住笑，脸上的刀疤因为讥诮而扭曲着，“懂不懂京城的规矩？在爷的地盘上摆摊卖艺，问过你刀爷了吗？”他往前逼近一步，一股混合着劣质酒气和汗臭的恶味扑面而来，“这条街，天上飞的雀儿，地上跑的耗子，拉屎撒尿都得给老子交例钱！你在这儿叮叮当当招蜂引蝶，赚了这老些，”他用下巴点了点地上狼藉的钱币，“孝敬呢？拿来！”
“孝敬？”陈巧芸简直不敢相信自己的耳朵，这赤裸裸的敲诈比帝都最黑的中介还狠，“这是我的劳动所得！凭什么给你？你这是抢劫！我要报官！”
“报官？”年小刀三角眼里凶光一闪，猛地伸手，一把攥住了陈巧芸纤细的手腕！力道大得惊人，像一把冰冷的铁钳，骨头都仿佛要被捏碎。“哎哟！”陈巧芸痛呼一声，感觉手腕瞬间失去了知觉。
“拿官老爷吓唬我？”年小刀凑近她，那股恶臭的气息几乎喷到她脸上，声音压低，却带着毒蛇般的阴冷，“信不信爷现在就把你这小爪子剁下来喂狗？识相的，乖乖把身上的钱，还有今天赚的，都给爷吐出来！不然……”他另一只手的手指，猥琐地摸向陈巧芸冰凉的脸颊。
就在这令人作呕的手指即将触碰到皮肤的瞬间，陈巧芸脑中一片空白，只剩下本能的反抗和极致的愤怒！她也不知哪里来的力气，被攥住的手腕猛地一扭一挣，身体同时向后急退！她护住了脸，却忘了护住身后最重要的东西。
“刺啦——！”
一声布帛撕裂的轻响。年小刀的手落了空，指尖却勾住了她束发的布带。布带应声而断，陈巧芸束起的马尾瞬间散开，如瀑的黑发垂落下来，遮住了她半边苍白的脸，更显狼狈。而年小刀的手指，在扯断布带后，顺势划过了她身后古筝的琴身边缘。
“妈的，还敢躲？！”年小刀没摸到脸，恼羞成怒，正要发作，目光却猛地被指腹下传来的奇异触感吸引住了。那琴身的木质温润细腻，绝非寻常。他下意识地收回手，低头看向自己的指尖——刚才划过琴身的地方，蹭掉了一点覆盖的浮尘，露出了底下一点木材的本色和纹理。
年小刀脸上的凶怒瞬间凝固了，取而代之的是一种极致的震惊和贪婪，如同饿狼见到了最肥美的鲜肉！他猛地一把推开还抓着的陈巧芸，像着了魔一样扑到那架古筝前，眼睛死死盯住刚才被他手指蹭开浮尘的那一小块地方。他伸出粗糙的手指，带着一种近乎虔诚的颤抖，小心翼翼地在那块区域反复摩挲、辨识。
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