陈乐天心中微定，趁热打铁，抛出了他琢磨了好几天、属于另一个时空的营销概念：“员外爷，不瞒您说，这等‘地藏’百年老料，存世本就稀少，可遇不可求！小子我机缘巧合得了这几根，实属天意。每一根，都是孤品！”他特意加重了“孤品”二字，看着张员外眼中精光一闪。“小子斗胆，给它们取了个名号——‘江沉蕴宝·百年孤品’！”
“哦？”张员外捻须的手顿住了，显然被这闻所未闻的说法吸引了。
“不止如此！”陈乐天胸中那点“煤二代”祖传的吹牛天赋和现代营销的碎片知识开始沸腾，他手一翻，变戏法似的从怀里摸出几张早就准备好的粗糙桑皮纸。纸上是他用烧黑的木炭条歪歪扭扭画的简易图案——一个抽象的印章轮廓，里面是他绞尽脑汁回忆起的几个篆体字的大致模样，旁边还有几行同样歪扭但勉强能辨认的文字。“您看，这每一根料子交割时，小子都会附上这样一份‘百年珍材收藏证书’！”他指着桑皮纸，唾沫横飞，“上面盖有独一无二的‘孤品印鉴’，详述此料的发现之地、独特来历、‘地藏’年份！持此证书，便是身份的象征！日后传家，价值何止翻倍？”
张员外和账房先生的眼睛都直了，盯着那几张粗糙的桑皮纸，仿佛在看什么稀世珍宝的契书。这新鲜玩意儿，这“孤品”、“收藏证书”、“身份象征”的说法，像一把重锤，狠狠敲在他们固有的认知上。张员外捻着胡须的手指微微发抖，小眼睛里爆发出前所未有的光芒，那是商人看到巨大利润时特有的贪婪和兴奋。
“妙！妙啊！陈兄弟！”张员外猛地一拍大腿，圆脸上的矜持荡然无存，只剩下狂喜，“想不到你年纪轻轻，竟有如此巧思！这…这‘收藏证书’…绝了！简直绝了！”他搓着手，迫不及待地问，“开价！陈兄弟，多少银子？”
陈乐天心中狂跳，知道火候到了。他深吸一口气，强压住激动，伸出三根手指，稳稳地立在张员外面前。
“三百两？”账房先生倒吸一口凉气，脱口而出，手中的算盘差点掉地上。
“白银三百两。”陈乐天声音不大，却斩钉截铁，目光灼灼地盯着张员外。这个价，是他根据这段时间打探到的零星信息，反复估算出来的。不高不低，正好卡在让对方肉痛又舍不得放弃的临界点上。他赌的就是这“孤品”和“收藏证书”带来的附加值和张员外此刻被点燃的贪欲。
码头的风似乎都凝滞了。搬运苦力的吆喝声远去。张员外脸上的狂喜僵住了，像被冻住的猪油。他死死盯着陈乐天那三根手指，小眼睛里的光芒激烈地闪烁着，贪婪、算计、惊愕、犹豫…种种情绪交替翻滚。他身后的账房先生脸色发白，手指在算盘上无意识地抖动，噼啪作响，像是在计算着倾家荡产的风险。
时间仿佛被拉长。陈乐天能清晰地听到自己擂鼓般的心跳。成了？要黄？他后背的棉袍被冷汗浸湿了一片，贴在皮肤上，冰凉。
“三百两…”张员外终于开口，声音干涩，像是从喉咙里挤出来的。他舔了舔有些发干的嘴唇，眼神复杂地扫过那堆“垃圾”下的紫檀木，又落回陈乐天脸上，带着一种重新审视的锐利。“陈兄弟，你…你这价，可真是…狮子大开口啊。”他摇着头，仿佛在承受着巨大的痛苦，“这料子虽好，可终究未经雕琢，风险太大。这‘收藏证书’…咳咳，前所未闻…”
陈乐天的心又悬了起来，但脸上依旧镇定，甚至带上了一丝恰到好处的委屈：“员外爷，这可是‘百年孤品’！‘地藏’的宝贝！错过这村，可就没这店了！您想想，日后制成家具，配上这独一无二的证书，往厅堂里一摆，那是什么光景？整个江宁府，不，整个江南，您都是独一份！”
“独一份…独一份…”张员外喃喃自语，眼神再次飘向那堆木头，贪婪重新占据上风。他猛地一跺脚，像是下了极大的决心，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“罢了罢了！陈兄弟是爽快人！三百两就三百两！不过…”他话锋一转，小眼睛里闪过一丝狡黠，“口说无凭！这料子是否真如兄弟所言，是‘地藏’百年老料？我得请位真正懂行的老法师掌掌眼，验明了正身，银货两讫，如何？这也是行里的规矩，兄弟莫怪。”
验货？陈乐天心中警铃微作。但对方答应出价，又搬出行规，他此刻断无拒绝的余地。“应该的，应该的！请员外爷安排！”他满口答应，心中却莫名掠过一丝不祥的预感。
张员外立刻朝身后一个随从使了个眼色。那随从会意，小跑着消失在码头熙攘的人群中。
等待的时间格外漫长。江风似乎更冷了，吹在脸上刀割似的。陈乐天搓着手，在原地踱步，目光不时瞟向张员外。那胖员外此刻倒显得气定神闲，背着手，眯着眼欣赏江景，仿佛刚才那番激烈的讨价还价从未发生过。
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