第23章《 账册里的惊雷》
雨点密集地砸在窗棂上，噼啪作响，如同无数急躁的手指敲打着这方被烛火勉强撑开的昏黄世界。陈浩然独坐于曹府账房深处，身前是堆叠如小丘的账簿，墨锭在砚池里散开浓重乌黑，空气里弥漫着陈年纸页的霉味与桐油灯芯烧灼的微焦气息。他正埋首于一笔新近的丝绸采买账目，窗外却猛地炸开一声惊雷，惨白电光瞬间刺透窗纸，将室内映照得纤毫毕现。
就在那刺目的一刹那，他眼角余光掠过账簿上几行潦草字迹，心神骤然被攫住。
一笔支出，数额巨大得令人眼皮直跳——“纹银三千二百两”。用途一栏却仅写着蝇头小楷：“西府祠堂零星修缮”。陈浩然的心猛地往下一沉。曹家西府祠堂，他前日才随管事去取过一份旧契，那地方虽显陈旧，但梁柱结实，砖瓦齐整，绝无需要耗费如此巨资修缮的道理！这数字本身已是荒谬，更荒谬的是紧随其后的支付对象：“德胜门炭场”。
修缮祠堂？付钱给炭厂？这牛头不对马嘴的勾连，像一根冰冷的针，猝不及防扎进他脑中。他几乎是本能地向前急速翻动纸页，指尖因用力而微微泛白，纸张哗哗作响，仿佛某种不祥的预兆在低语。几页之后，另一笔账目更是让他浑身血液几乎凝滞。同样是惊人的数目，用途栏却并非空白，而是填满了几个扭曲古怪、完全无法辨识的符号，像一群蛰伏在纸页阴影里的毒虫。
密语！
这两个字如同惊雷在他颅内炸开，远比窗外的霹雳更加震耳欲聋。这两笔账，一笔明目张胆地指鹿为马，一笔则彻底隐入诡秘的暗影，它们如同两条毒蛇，缠绕在曹家看似光鲜的账目根基上，随时准备注入致命的毒液。冷汗瞬间浸透了他后背单薄的中衣，黏腻冰冷。这哪里是账册？分明是埋藏在曹府地基深处、引信已经点燃的炸药！一旦引爆，足以将这煊赫一时的百年望族炸得灰飞烟灭！而自己这个发现者，首当其冲，必成齑粉！
窗外，浓稠的黑暗里，雨声依旧喧嚣。就在他因这可怕的发现而心神剧震的刹那，眼角的余光猛地捕捉到窗纸外——一道模糊、凝滞的黑影！它紧贴着窗棂，轮廓在雨水冲刷下扭曲变形，像一幅被恶意涂抹的水墨画。绝非树枝摇晃的投影，那是一个实实在在的、静止潜伏的人影！寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖，比账册上的数字更让他毛骨悚然。
那黑影只停留了一息，便如鬼魅般倏然消失，融入了无边雨幕。陈浩然猛地站起，带倒了身后的圆凳，发出一声闷响。他冲到窗边，一把推开被雨水打得冰凉的木窗。冷风裹挟着水汽扑面而来，外面只有倾盆大雨和被雨水搅成一团的混沌夜色。廊下空无一人，只有雨点疯狂击打着青石板地，溅起迷蒙的水雾。
他砰地关上窗，背靠着冰凉的墙壁，心脏在胸腔里狂跳，擂鼓般撞击着耳膜。不是幻觉！那冰冷的、被窥视的感觉如附骨之蛆，清晰地烙印在感官深处。冷汗顺着额角滑落，流进眼中，带来一阵刺痛。是谁？是府里管账的老人，察觉了他这个新来者在翻查旧账？还是……这巨大亏空背后的黑手，早已将眼睛安插在了这间账房的每一个角落？
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住心脏，越收越紧，几乎让他窒息。他强迫自己深呼吸，指甲深深掐入掌心，用锐痛来维持清醒。不能慌！现在最危险的，就是自己先乱了阵脚。那黑影的出现，恰恰证明这账簿里的秘密比他想象的更致命，牵扯的势力更深、更黑！他必须尽快找到曹頫！
次日午后，天气并未放晴，铅灰色的云层沉沉地压着屋脊。陈浩然手里捏着几份誊抄好的、看似再寻常不过的日常用度清册，穿过庭院中湿漉漉的回廊，向曹頫日常处理庶务的“勤慎堂”走去。每一步都走得异常沉重，鞋底踏在微有积水的青石板上，发出沉闷的回响，如同他此刻的心跳。抄录的那两张要命的账页，被他用最隐蔽的手法折叠成极小的方块，塞在袖袋深处，紧贴着皮肤，仿佛两块滚烫的烙铁。
勤慎堂内弥漫着上等墨锭的松烟淡香和线装书特有的气息。曹頫正伏在宽大的紫檀木书案后，眉头紧锁，审阅着另一份文书。他穿着半旧的湖蓝绸衫，神情间带着一种世家子弟特有的、被繁杂事务打磨出的疲惫与凝重。书案一角，一个约莫七八岁、生得眉清目秀的男孩正踮着脚，努力地研着一方墨。他动作还带着孩童的稚拙，却异常认真，小手紧握着墨锭，在砚池里一圈圈打着转，发出细微的沙沙声。这便是曹沾，未来的曹雪芹，此刻还只是江宁织造府里一个安静的小小身影。
“东翁。”陈浩然躬身行礼，声音尽量维持着平稳。
曹頫抬起头，看到是他，紧锁的眉头略微舒展了些，示意他近前：“是浩然啊，何事？” 他的声音透着深深的倦意。
陈浩然将手中的清册呈上：“回东翁，这是上月府内几处院落的灯油、炭火支用细目，已核查完毕，请您过目。” 他顿了顿，目光状似无意地扫过曹沾，又落回曹頫脸上，斟酌着措辞，声音压得更低，“此外……昨日整理旧档，偶然翻到几笔…颇为陈年的款项，数目似乎…有些不同寻常之处，用途也略显…模糊。晚生见识浅薄，不敢妄断，特来请东翁示下。” 他刻意用了“陈年”、“模糊”这样含糊的词，指尖在袖中悄然触碰着那折叠的纸块，掌心一片湿冷。
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