第28章 《雪芹稚子问话本》
冰冷的算珠在指间发出沉闷的碰撞，陈浩然强压下哈欠，眼前是摊开的曹府账册，墨字如蚁。灯油将尽，昏黄的光晕在纸页上跳跃，映着几处扎眼的数字——几笔去向不明的支出，数目不大，却频繁得蹊跷，像蛀虫啃噬巨木的微响。他蘸了墨，在旁批注一行小字：“疑窦，待查。”指尖未干，窗外却隐约飘来孩童断断续续的呜咽，细若游丝，在初冬的寒夜里格外孤寂。
他搁下笔，循声而去。
穿过几重寂静的庭院，那哭声引他至一处僻静院落。月光清冷，洒在阶前一个小小的身影上。男孩约莫四五岁，裹着件略显宽大的宝蓝色棉袍，像只被遗弃的雏鸟，蜷在冰凉的台阶上，小脸埋在臂弯里，单薄的肩膀随着抽泣轻轻耸动。寒霜已爬上阶前枯草。
“谁家小郎君在此？”陈浩然放柔了声音，蹲下身。
男孩猛地抬头，一张粉雕玉琢的脸，睫毛上还挂着细碎的泪珠，乌黑清澈的眼眸里盛满惊惶与未干的委屈。他本能地往后缩了缩，像受惊的小鹿。
陈浩然心头莫名一软，这惶恐的稚子，竟让他想起自己初落此世时的茫然。他解下自己半旧却厚实的靛青色棉袍，不由分说裹住男孩单薄的身子。暖意和陌生的气息让男孩的抽噎渐渐止住，只余下小小的鼻音。
“夜深露重，小心风寒。”陈浩然温声道，小心地替他掖紧袍角，“因何哭泣？”
男孩吸了吸鼻子，怯生生地看着他，小声嘟囔：“奶娘…奶娘被嬷嬷叫走了…我害怕…想额娘…”他顿了顿，小嘴一瘪，泪珠眼看又要滚落，“额娘总是不在…嬷嬷说，额娘身子弱，要静养，不能扰她…”
原来是个想娘的孩子。陈浩然心底一声叹息。他搜刮着记忆中哄孩子的法子，忽地灵光一闪，指尖探入袖袋深处，摸出一个用油纸仔细包裹的硬物。小心翼翼剥开两层油纸，露出一小块色泽深褐、微微反光的固体——这是他偷偷藏下的最后一点巧克力，来自那个遥远得如同隔世的时空。
“喏，”他将巧克力递到男孩眼前，刻意放轻了声音，带着点神秘，“此乃…嗯…海外奇珍，名唤‘忘忧糖’。只此一块，尝尝？”
男孩好奇地睁大眼睛，犹豫着伸出小手接过，试探着舔了一下。刹那间，那双含泪的眼睛亮了起来，像落入了星辰，惊奇与纯粹的甜带来的愉悦驱散了所有阴霾。他小口小口珍惜地吃着，破涕为笑：“好甜！比冰糖还甜！先生，它真叫‘忘忧糖’？”
“自然，”陈浩然见有效，松了口气，信口胡诌，“吃了它，烦恼忧愁便如烟云散去。你叫什么名字？”他随口问，目光落回男孩稚嫩的脸庞。
男孩咽下最后一点甜，满足地咂咂嘴，脆生生答道：“曹沾。先生叫我沾儿就好。”他仰着小脸，月色落进他清澈的眼底。
曹沾？！
陈浩然脑中“嗡”的一声，仿佛有惊雷炸开，震得他神魂出窍。曹沾！那个未来将用血泪与才华，在纸上筑起一座不朽红楼的人！那个他曾在无数个夜晚，于字里行间仰望、叹息、为之扼腕的文学巨擘！此刻，竟是一个在寒夜里因思念母亲而哭泣的、裹在他旧棉袍里的五岁稚童！巨大的荒诞与历史的洪流轰然撞击着他的认知，他僵在原地，指尖冰凉，连呼吸都忘了。眼前不再是阶前啜泣的幼童，而是穿透历史烟云投来的、一个庞大而悲怆的灵魂的起点。时间仿佛在这一刻凝固、扭曲、发出无声的轰鸣。
“先生？”小曹沾疑惑地歪了歪头，伸出小手，轻轻扯了扯陈浩然僵硬的袖口，“先生的手好冷。”
那微小的力道和孩童纯真的呼唤，像一根细针，猛地刺破了陈浩然意识中那层因震惊而凝固的薄膜。汹涌澎湃的历史洪流瞬间退潮，眼前依旧是月光清冷的庭院，阶前裹着他棉袍的小小孩童，正用那双清澈得毫无杂质的眼睛望着他，带着一丝因他失态而生的怯意。
“啊…无妨，无妨。”陈浩然猛地回神，声音带着不易察觉的微颤。他强迫自己压下心头的惊涛骇浪，勉强挤出一个温和的笑，蹲下身，让自己的视线与曹沾齐平，“只是…想起些旧事。沾儿，夜深了，我送你回房可好？”
曹沾的小脸上立刻显出抗拒，小手紧紧攥住陈浩然褪色的棉袍一角，仿佛那是唯一的依靠：“不要回去…房里黑，嬷嬷凶…奶娘不在…”他扁着嘴，泪光又在眼底打转。
陈浩然的心被这依赖攥紧了。他深吸一口冬夜凛冽的空气，寒意刺入肺腑，带来一丝清醒。他轻轻握住曹沾冰凉的小手，声音放得更柔缓：“那…沾儿可愿随我去个暖和的地方？我那案头还有盏灯，或许…还有些有趣的故事。”
“故事？”曹沾的眼睛瞬间被点亮，如同投入星火的深潭，所有怯懦都被好奇驱散，“先生会讲故事？什么故事？是精怪？还是打仗？”
“嗯…”陈浩然沉吟着，牵起他的手，引着他离开冰冷的石阶，往自己处理账册的厢房走去。小小的身影紧紧依偎在他身侧，带着初冬夜露的微凉。他一边走，一边搜肠刮肚，“讲一个…很大很大的园子，里面有山有水，有奇花异草，住了许多神仙般的人物…”
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