第39章 《绕梁清音上》
京城的天，说变就变。方才还只是铅云低垂，闷得人喘不过气，转眼间，豆大的雨点便裹挟着初秋的寒意，噼里啪啦砸了下来，瞬间织成一片混沌的灰白帘幕。雨水汇聚成浑浊的溪流，在青石板路面的缝隙里肆意奔淌，将原本还算平整的黄土官道泡成了烂泥塘。
“驾！驾！”车夫老赵的吆喝声在滂沱雨声中显得嘶哑而徒劳。车轮再次发出一声令人牙酸的呻吟，猛地向下一沉，彻底陷在了泥坑里，纹丝不动。拉车的骡子喷着粗重的白气，四蹄在泥浆里徒劳地刨动，溅起大片污浊的水花。
车厢猛地一晃，陈巧芸下意识地抱紧了怀中的紫檀木琴匣，指尖因用力而微微泛白。价值连城的古筝就在里面，是她立足这个陌生时代、经营“芸音女子乐班”最大的依仗，更是今日能否叩开贝勒府那扇朱漆大门的关键。
“赵叔，怎么样？”她撩开被雨水打湿了些许的车帘，焦急地向外探问。冰凉的雨水瞬间打湿了她的鬓角。
老赵抹了一把脸上的雨水，看着深陷泥潭的车轮，眉头拧成了疙瘩：“小姐，不行了！泥太深，轮子卡死了！这雨再这么下，一时半会儿是别想动弹了！”
心，猛地一沉。陈巧芸抬眼望去，贝勒府那巍峨的门楼在雨幕中只剩下一个模糊而沉重的轮廓，仿佛隔着千山万水。离约定的开演时辰，怕是连半柱香都不到了！迟到？在这等级森严、规矩大过天的贝勒府，在那些眼睛长在头顶上的贵人面前迟到？别说博得赏识，恐怕连立足之地都会顷刻失去！她仿佛已经看到了管事阴沉的脸，听到了那冰冷刻薄的呵斥。
“小姐，要不…您抱着琴，小的背您过去？”丫鬟小桃也急得脸色发白，声音带着哭腔，“总比困在这里强啊！”
泥水冰冷刺骨，深可没踝。陈巧芸咬咬牙，脱下脚上那双为了今日特意购置、却显然完全不适合跋涉的绣花软底鞋，塞进琴匣边的空隙里。她将琴匣紧紧护在怀中，如同抱着一个不容有失的婴儿，猛地掀开车帘，赤脚踏入那冰冷黏腻的泥泞之中。
“走！”
雨水瞬间将她浇透，单薄的秋衫紧紧贴在身上，寒意刺骨。脚下的泥浆又冷又滑，每走一步都深陷其中，要用极大的力气才能拔出来。她深一脚浅一脚地跋涉着，泥水没过小腿，冰冷刺骨。怀里的琴匣沉重异常，每一次身体的踉跄都让她心惊肉跳。小桃紧紧搀扶着她的一只手臂，主仆二人如同暴风雨中飘摇的两片叶子，在泥泞里艰难地向着那座象征着机遇与凶险的府邸挪动。
当她终于狼狈不堪、浑身泥水地站在贝勒府那高大威严的侧门门廊下时，负责接引的管事那张脸，已经阴沉得能滴出水来。
“陈班主，”他上下打量着眼前如同从泥潭里捞出来的人，目光扫过她沾满泥浆、甚至隐隐渗出血痕的赤足，又落在她怀中那被保护得异常完好的琴匣上，语气是毫不掩饰的轻蔑和愠怒，“您这架子，可真是不小啊！让贝勒爷、福晋和满堂的贵客，专等着您这‘绕梁清音’？时辰早就过了！”
陈巧芸急促地喘息着，冰冷的雨水顺着发梢滴落，身体抑制不住地微微颤抖，但脊背却挺得笔直。“管事大人恕罪，”她的声音带着喘息，却异常清晰沉稳，“天降骤雨，官道泥泞难行，车马深陷，实非有意延误。民女恐误了贵人雅兴，只得弃车徒步，抱琴涉泥而来。失仪之处，任凭责罚。只求…只求一个献艺补过的机会。”
她微微躬身，怀中的琴匣随着动作显得更加珍贵而沉重。那管事的目光在她沾满泥污却依旧清丽倔强的脸上停顿片刻，又落在那价值不菲的紫檀琴匣上，鼻子里重重哼了一声，终究是侧开了身子：“罢了！算你还有点诚心！赶紧去后面拾掇拾掇，换身干净衣裳！这副模样，成何体统！一刻钟，最多一刻钟！要是再误了…”他剩下的话没说，但那眼神里的威胁已是不言而喻。
贝勒府的花厅轩敞华丽，暖融融的地龙驱散了秋雨的湿寒。空气里浮动着清雅的檀香和甜腻的果点气息。珠翠满头的福晋、几位侧福晋、还有受邀而来的几位宗室女眷、文雅清客们，已安坐多时。丝竹管弦之声早已停歇，方才暖场的几个小班子也已退下。主位上的贝勒爷，那位身形微胖、面色红润的中年男子，正有些不耐地用手指轻轻叩击着紫檀椅的扶手，眼神已经瞟向了门口好几次。厅内虽无人高声议论，但那份因等待而生的沉寂，以及偶尔飘来的低语和轻笑声，都透着一种无形的压力，沉甸甸地压在每一个角落。
“怎么还不来？这‘芸音乐班’的架子也忒大了些。”一位摇着团扇的侧福晋忍不住小声嘀咕。
“听说是个新起的班子，班主还是个年轻姑娘？怕不是没见过大场面，怯场了吧？”旁边有人低声附和，带着一丝看好戏的意味。
福晋端坐在贝勒爷身边，脸上维持着雍容的笑意，眼底却已有一丝不易察觉的冷意。时间，一点点地流逝。
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