陈巧芸指尖微颤，拨动了古筝的最后一根弦。余音在肃静的后花园中袅袅散去，下一刻，雷鸣般的掌声与压抑不住的叫好声轰然爆发，几乎要掀翻这精致亭台的琉璃瓦。她缓缓起身，向着主位和四周屈膝行礼，垂下的眼帘掩不住内心的激荡。成功了，她在这座四品京官府邸的首次堂会，成功了。
然而，就在这满堂华彩、赞誉加身的时刻，她的目光却不经意地捕捉到坐在角落的一位老嬷嬷——府邸女主人的心腹——那微微蹙起的眉头和一丝难以言喻的审视。那眼神像一根细小的冰针，悄无声息地刺入她喜悦的泡沫。这并非单纯的欣赏，其中掺杂了更复杂的东西，是好奇，是探究，甚至是一丝…疑虑？这突如其来的发现，让陈巧芸刚刚落回实处的心，又轻轻悬了起来。
“妙！绝妙！”主位上的王夫人抚掌笑道，她约莫四十年纪，保养得宜，眉眼间透着精明的贵气，“陈大家的琴技，果真名不虚传。这曲子…哀家竟从未听过，时而如空谷幽兰，清冷孤寂，时而又似金戈铁马，慷慨激昂，这是何曲？”
陈巧芸压下心头那丝异样，展露一个经过反复练习、既显恭谨又不失风度的微笑：“回夫人话，此乃小女子家中秘传残谱，名为《兰陵王入阵曲》，小女子依据残缺曲谱，融以个人些许感悟，重新整理奏出，班门弄斧，让夫人和各位夫人、小姐见笑了。”她巧妙地将后世对这首古曲的考据与复原成果据为己用，既抬高了身价，又解释了曲风的“奇特”。
“原是如此家学渊源，难怪如此动人心魄。”王夫人颔首，眼中赞赏更浓，“赏！重重有赏！”
一名丫鬟端着铺着红绒的托盘上前，上面不仅是预期的银锭，竟还有一支成色极佳的玉簪和两匹时兴的苏绣缎子。这份赏赐之厚，远超寻常堂会标准。陈巧芸心中暗喜，再次敛衽谢恩。
就在这时，早已候在花园月洞门外的陈乐天，在一位管家模样的男子引领下，小心翼翼地抬着一件用软布覆盖的物件走了进来。时机恰到好处。
“夫人，”陈巧芸趁机开口，声音清越，“今日蒙夫人厚爱，小女子与家兄不胜感激。家兄听闻夫人素雅爱竹，然北地天寒，真竹难养，特潜心仿竹形神，以紫檀为材，雕了一尊‘劲节清风’案头摆件，聊表敬意，恭祝夫人如竹般节节高升，家风清正永传。”这是他们兄妹事先商量好的策略，借堂会成功之机，将紫檀工艺品直接呈现在最具购买力的客户面前。
陈乐天深吸一口气，揭开软布。刹那间，一尊深紫红色、光泽沉静的紫檀竹雕呈现在众人眼前。那紫檀木质细腻非常，纹理若隐若现，被雕琢成数竿相依的修竹，竹节挺拔，竹叶仿佛在微风中舒展，甚至能感受到那分坚韧的生命力。更妙的是，陈乐天巧妙利用了一块天然略带金星的料子，雕琢成竹节处，在午后阳光下，偶尔折射出细碎金光，正是“紫檀生金”的完美诠释。
“呀！”在场的女眷们发出一片低低的惊呼。金银珠宝她们见多了，但如此巧夺天工、意蕴深长的木雕，却极为罕见。那紫檀特有的温润光泽和沉稳香气，与竹的君子意象相得益彰，瞬间抓住了所有人的眼球。
王夫人显然极为喜爱，起身走近细细观赏，手指轻轻拂过光滑冰凉的竹节：“紫檀？这便是近来传闻中那‘一寸紫檀一寸金’的宝贝？果然名不虚传！陈师傅好手艺！这寓意更是极好！”她抬头看向陈乐天，眼中已不仅是看待匠人的目光，“陈师傅有此绝艺，何必屈就于市井之间？”
陈乐天按捺住激动，拱手道：“夫人谬赞。小的家传手艺，唯愿以诚心待木，以精工示人。能得夫人喜爱，便是这紫檀竹雕的造化了。”他言语朴实，却恰到好处地烘托了“匠人”形象。
立刻便有几位旁座的夫人围上来，七嘴八舌地询问起来： “陈师傅，这紫檀家具可能定制？” “如此大料，如今可还寻得？” “我家老爷最爱紫檀，陈师傅铺面在何处？” 陈乐天从容不迫地一一应答，趁机将“陈记紫檀”的名号和一些初步的定制理念（如根据家居风水、主人命理搭配款式）subtly地传递出去，引得诸位贵妇兴趣盎然，当场便有两人约了时间去铺面详谈。陈巧芸在一旁偶尔补充几句，将紫檀的“安神、养人、传世”之效娓娓道来，更是搔到了这些深宅贵妇的痒处。
就在陈府后花园琴音绕梁、紫檀生辉的同时，陈文强却穿着一身半旧不新的粗布衣裳，脸上还沾着些煤灰，蹲在京郊一处荒僻的山坳里，两眼放光地盯着地上几块黑黢黢、夹杂着明显石块的劣质煤炭，激动得手指都在发抖。
“错不了…错不了！妈的，这玩意儿，老子闭着眼都认得！”他内心狂吼，几乎要仰天长啸。
这几日，他借着为乐天寻找稳定木材来源的名头，几乎跑遍了京城四周，实则一直在暗中留意煤矿的线索。功夫不负有心人，通过年小刀手下一个混迹于城外脚夫行当的小兄弟提供的模糊信息，他找到了这处被废弃的小煤窑。看样子是前人浅尝辄止的开采点，估计是因为煤质太差（矸石多）、开采不易而放弃了。
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