陈浩然觉得，自己那份精心构思、略微掺了点“私货”的冬至贺表，就像一颗投入平静湖面的石子，本该激起上司曹頫大人眼中一丝赞赏的涟漪，却万万没想到，涟漪没看到，反而招来了一场险些将他淹没的漩涡。
时近冬至，江宁织造府内一派忙碌景象。按照惯例，需向京城皇宫呈递冬至贺表。这类公文格式固定，多是些歌功颂德、辞藻华丽的陈词滥调，曹頫对此并不十分上心，往年都是交由手下老成的师爷草拟，他过目后用印即可。
今年，那位老师爷恰巧感染风寒，告假在家。曹頫便将这任务随口指派给了近来表现尚可、文字也还算清通的陈浩然。“浩然，你来试试笔，按旧例写便可，不必求新求异，稳妥为上。”
陈浩然领命后，心中却活络开来。这可是直接上达天庭的文书啊！虽说皇帝未必会细看，但若写得平庸，实在对不起自己这个穿越者的身份和多年浸淫的现代公文写作技巧。他想起大纲里提示的“利用现代文学知识优化公文结构，偶尔‘惊艳’上司”，一个念头抑制不住地冒了出来：何不在严守格式的前提下，稍微调整一下内在的逻辑结构，让论证更层层递进，再引入几个不显突兀却更具气象的比喻，比如将皇恩比作“阳光普惠，无远弗届”，将国运喻为“江河行地，日生不滞”？
他熬了半宿，字斟句酌，既保留了文言文的庄重，又悄然注入了现代公文的条理性和感染力。完稿后，自觉增色不少，却又把握着分寸，不至于显得过于离经叛道。
第二日，他将贺表呈给曹頫。曹頫初时只是随意浏览，目光扫过几句后，却微微一顿，不由得坐直了身子，细细读了下去。读完，他抬眼看了看垂手侍立的陈浩然，眼中闪过一丝惊异：“唔…此表…结构严谨，立意颇新，词句亦算妥帖。倒是用了心思的。”
“大人过奖，卑职只是尽本分。”陈浩然心中暗喜，看来“惊艳”效果初步达成。
曹頫沉吟片刻，竟真的采用了这份贺表，只是提笔将一两处他认为稍显“跳脱”的词句改得更为古板了些。贺表誊抄用印，随着其他贡品一同发往京城。
事情若到此为止，本是一桩美谈。陈浩然甚至暗暗期待，这份贺表能否在京城哪位大佬眼中留下点印象。然而，他低估了官场“木秀于林，风必摧之”的法则。他这份小小的“创新”，在织造府某些同僚眼中，成了哗众取宠、意图上位的明证。尤其是那位因他到来而感觉地位受到威胁的钱师爷，病愈回来后听闻此事，脸色便阴沉了几分。
平静的日子过了不到半月。这日午后，陈浩然正在值房整理文书，忽听得外面一阵嘈杂脚步声。紧接着，门被粗暴地推开，几名按察使司的衙役闯了进来，为首一名面色冷硬的官员手持公文，厉声道：“谁是陈浩然？”
陈浩然心中咯噔一下，起身应道：“卑职便是。”
那官员上下打量他一番，冷然道：“有人举发你交通外夷，暗递消息，图谋不轨！跟我们走一趟吧！”
“交通外夷？”陈浩然脑中“嗡”的一声，一片空白。这罪名在雍正朝可是足以杀头的大罪！他自问行事谨慎，何时与“外夷”扯上关系？
不容他分辩，衙役上前便要捉拿。值房内其他书吏、幕僚皆面露惊骇，纷纷避让，无人敢出声。就在这时，钱师爷却“恰好”出现，他假意上前询问：“各位差爷，这是何故啊？陈先生一向安分守己，其中是否有什么误会？”
那官员冷哼一声：“误会？有人证物证！陈浩然，你上月是否代写过一封寄往澳门的家书？”
陈浩然一愣，猛然想起。上月确有一落魄商人模样的人，出高价请他代写一封给澳门亲戚的信，内容无非是报平安、询问近况，他检查再三，并无任何违禁之处，便接了这活。当时只为赚些润笔费贴补日用，怎会……
“是…确有此事，但那信内容寻常……”
“寻常？”官员打断他，“信中用了何种文字？可是夷文？”
“绝无可能！全程用的皆是汉字！”陈浩然断然否认。
“哼，到了衙门自有分晓！带走！”衙役不由分说，将铁链往他脖子上一套，推搡着便往外走。经过钱师爷身边时，陈浩然瞥见对方眼底一闪而过的得意与阴冷。他瞬间明白了，这绝不仅仅是那封普通家书的问题，而是有人借题发挥，要置他于死地！是那份出彩的贺表引来的嫉妒？还是他无意中触碰了谁的利益？曹頫大人可知情？他会保自己吗？无数念头纷至沓来，心中一片冰凉。被押出织造府大门时，他回头望了一眼这座他好不容易才融入的官署，只觉那朱红大门仿佛一张噬人的巨口。
陈浩然被直接投进了按察使司的临时牢房。阴暗潮湿的环境，空气中弥漫着霉味和绝望的气息。他靠坐在冰冷的墙角，强迫自己冷静下来。他仔细回想那封寄往澳门的信，每一个细节都不放过。突然，他想起那个委托人的一些异常之处：眼神闪烁，付钱异常爽快，而且在他写完后，似乎并不急于拿走，反而在他桌上另一张废稿纸上磨蹭了一会……难道问题出在那张废稿纸上？有人做了手脚？
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