“秀儿，把咱们所有的账册和契约拿来。”陈文强转身进屋，眼中重新燃起光芒，“还有煤窑的地形图、洗煤工序的记录。他们想玩，我们就陪他们玩一把大的。”
“二哥，你要做什么？”陈武问。
“既然他们说我们生意做得太大、太显眼，那我们就做得更大、更显眼。”陈文强摊开京城地图，“但不是用他们想象的方式。”
他手指点在地图上的几个位置：“我们要联合所有用煤的作坊——打铁铺、陶窑、酒楼后厨，成立‘煤业合作社’。利润共享，风险共担。再大的势力，要动就不是动我们一家，而是动半个京城的民生。”
林秀儿眼睛一亮：“这主意好！但那些作坊愿意吗？”
“他们比我们更需要稳定的煤源。”陈文强快速说着，“而且我们要主动去找顺天府报备，请求官方监督煤仓安全，制定防火章程。把可能的把柄，变成公开的规范。”
陈武疑惑：“这不是把咱们的命脉交出去了？”
“恰恰相反，这是用公开透明来自保。”陈文强道，“在阳光下，暗箭才难施放。至于西山矿窑的事...”
他顿了顿。煤窑是他们最大的软肋，虽然已经打点了地方官吏，但若真有御史揪住不放，确实麻烦。
就在这时，前门又一次被敲响。这一次，来的竟是年小刀——那个曾经与陈文强有过冲突，后来又在商战中打过交道的市井头目。
年小刀一身夜行衣，神色匆匆，进门就低声道：“陈老板，我刚得到消息，刘秉坤不仅勾结了顺天府的人，还联系了西山那边的地头蛇，要查你的矿源。最迟后天，就会有巡矿吏去你的煤窑。”
陈文强心头一紧：“这消息可靠？”
“我手下有个兄弟在刘府当差，亲耳听到的。”年小刀压低声音，“而且，他们说已经找到你煤窑的‘问题’——矿洞挖到了别人家的祖坟山地界。”
“不可能！”陈武急道，“我们买地时有地契，界限清清楚楚！”
“地契可以做手脚。”陈文强沉声道。清朝地契管理混乱，若真有官府的人配合，重新划分地界不是难事。
年小刀抱拳：“陈老板，我年小刀虽然是个粗人，但恩怨分明。上次你帮我改良了赌场的取暖炉子，让我那些兄弟冬天好过了不少。这次我欠你个人情。”他凑近一步，“你若信得过，我有些路子，或许能帮你解决西山那边的麻烦。”
烛火摇曳，在每个人脸上投下晃动的阴影。陈文强看着年小刀——这个市井人物亦正亦邪，他的话有几分可信？
窗外，更深露重。远方的梆子声敲过三更，新的一天即将到来，而陈家的危机才刚刚开始。
陈文强深吸一口气，做出了决定。
“年兄弟，既然如此，我想请你帮我办两件事...”
话音未落，后院突然传来一声脆响，像是瓦片落地。陈武一个箭步冲出去，片刻后回来，手里拿着一块碎瓦，脸色难看：“有人上过咱们屋顶。”
众人心头俱是一凛。这漫长的一夜，暗中窥视的眼睛，不知还有多少双。
陈文强走到窗边，望着院子里那块在夜色中依旧隐约可见的金漆匾额。黑底金字，在月光下泛着冷硬的光泽。
济世良工——这四个字如今看来，既是期许，也是重负。
他缓缓握紧拳头。穿越到这个时代五年，从艰难起步到今日的产业，每一步都不易。但既然已经走到这里，就没有退路。
“大家今晚轮流守夜。”陈文强转身，声音沉稳，“明天一早，我们分头行动。这场仗，才刚刚开始。”
屋外，风声呜咽。京城的深秋夜寒彻骨，但比寒风更冷的，是暗处涌动的算计与杀机。
而所有人都不知道的是，此刻陈家大院书房内，那本记录着煤窑真实产量和利润的私账册，已经不翼而飞。
第一个发现账册失踪的，将是天亮后的林秀儿。而那时，一场更大、更致命的风暴，正在悄然酝酿...
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