“秀儿,把咱们所有的账册和契约拿来。”陈文强转身进屋,眼中重新燃起光芒,“还有煤窑的地形图、洗煤工序的记录。他们想玩,我们就陪他们玩一把大的。”
“二哥,你要做什么?”陈武问。
“既然他们说我们生意做得太大、太显眼,那我们就做得更大、更显眼。”陈文强摊开京城地图,“但不是用他们想象的方式。”
他手指点在地图上的几个位置:“我们要联合所有用煤的作坊——打铁铺、陶窑、酒楼后厨,成立‘煤业合作社’。利润共享,风险共担。再大的势力,要动就不是动我们一家,而是动半个京城的民生。”
林秀儿眼睛一亮:“这主意好!但那些作坊愿意吗?”
“他们比我们更需要稳定的煤源。”陈文强快速说着,“而且我们要主动去找顺天府报备,请求官方监督煤仓安全,制定防火章程。把可能的把柄,变成公开的规范。”
陈武疑惑:“这不是把咱们的命脉交出去了?”
“恰恰相反,这是用公开透明来自保。”陈文强道,“在阳光下,暗箭才难施放。至于西山矿窑的事...”
他顿了顿。煤窑是他们最大的软肋,虽然已经打点了地方官吏,但若真有御史揪住不放,确实麻烦。
就在这时,前门又一次被敲响。这一次,来的竟是年小刀——那个曾经与陈文强有过冲突,后来又在商战中打过交道的市井头目。
年小刀一身夜行衣,神色匆匆,进门就低声道:“陈老板,我刚得到消息,刘秉坤不仅勾结了顺天府的人,还联系了西山那边的地头蛇,要查你的矿源。最迟后天,就会有巡矿吏去你的煤窑。”
陈文强心头一紧:“这消息可靠?”
“我手下有个兄弟在刘府当差,亲耳听到的。”年小刀压低声音,“而且,他们说已经找到你煤窑的‘问题’——矿洞挖到了别人家的祖坟山地界。”
“不可能!”陈武急道,“我们买地时有地契,界限清清楚楚!”
“地契可以做手脚。”陈文强沉声道。清朝地契管理混乱,若真有官府的人配合,重新划分地界不是难事。
年小刀抱拳:“陈老板,我年小刀虽然是个粗人,但恩怨分明。上次你帮我改良了赌场的取暖炉子,让我那些兄弟冬天好过了不少。这次我欠你个人情。”他凑近一步,“你若信得过,我有些路子,或许能帮你解决西山那边的麻烦。”
烛火摇曳,在每个人脸上投下晃动的阴影。陈文强看着年小刀——这个市井人物亦正亦邪,他的话有几分可信?
窗外,更深露重。远方的梆子声敲过三更,新的一天即将到来,而陈家的危机才刚刚开始。
陈文强深吸一口气,做出了决定。
“年兄弟,既然如此,我想请你帮我办两件事...”
话音未落,后院突然传来一声脆响,像是瓦片落地。陈武一个箭步冲出去,片刻后回来,手里拿着一块碎瓦,脸色难看:“有人上过咱们屋顶。”
众人心头俱是一凛。这漫长的一夜,暗中窥视的眼睛,不知还有多少双。
陈文强走到窗边,望着院子里那块在夜色中依旧隐约可见的金漆匾额。黑底金字,在月光下泛着冷硬的光泽。
济世良工——这四个字如今看来,既是期许,也是重负。
他缓缓握紧拳头。穿越到这个时代五年,从艰难起步到今日的产业,每一步都不易。但既然已经走到这里,就没有退路。
“大家今晚轮流守夜。”陈文强转身,声音沉稳,“明天一早,我们分头行动。这场仗,才刚刚开始。”
屋外,风声呜咽。京城的深秋夜寒彻骨,但比寒风更冷的,是暗处涌动的算计与杀机。
而所有人都不知道的是,此刻陈家大院书房内,那本记录着煤窑真实产量和利润的私账册,已经不翼而飞。
第一个发现账册失踪的,将是天亮后的林秀儿。而那时,一场更大、更致命的风暴,正在悄然酝酿...
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