第50章：一把辛酸泪
陈浩然的手指停在那页稿纸上，整个人如同被雷击中了一般。
纸上的字迹算不上工整，墨迹浓淡不一，显然是一份尚未誊清的初稿。那行字他太熟悉了——不，应该说，他前世太熟悉了。
“满纸荒唐言，一把辛酸泪。”
他的目光缓缓上移，落在标题处。两个大字赫然在目：《石头记》。
窗外传来曹家仆役搬运杂物的声响，在冬日的寒意中显得格外沉闷。陈浩然强迫自己平复呼吸，将那份稿纸轻轻放回原处，恢复成来时的样子。他环顾四周——这是曹頫书房西侧的一间厢房，平时堆放些杂书和旧档，今日他借口寻找典故而入，本意是想从曹家的藏书中找到一些关于江宁织造署财务往来的线索，替家族提前判断局势。
却没想到，撞见了这个。
《石头记》。曹雪芹的《红楼梦》。这世上大概没有几个人比他更清楚这部书的分量。在前世，他是中文系出身，读过无数遍，写过论文，做过笔记，甚至能背出其中不少判词。
可此刻，他只觉得脊背发凉。
不是因为见到了“原着”的震撼，而是因为他忽然意识到一个被他长久忽略的问题：曹雪芹写《红楼梦》，是以自身家族为蓝本。而他现在，正身处这个家族之中，眼看着它一步步走向败落。
如果历史没有偏差，曹頫被抄家的日子，已经不远了。
而他陈浩然，此刻还顶着“曹家西席先生”的身份，住在曹府的偏院。
他迅速将书架上的几本账簿样式的册子翻开扫了几眼——果然，江宁织造署的账面漏洞比他预想的还要大。曹頫这些年亏空的银子，恐怕不是一个小数目。雍正皇帝对官员贪腐的严苛他再清楚不过，曹家这一劫，躲不过。
陈浩然合上册子，将一切恢复原样，悄无声息地退出了厢房。
回到自己居住的偏院后，他做的第一件事，就是给父亲陈文强写了一封密信。信中措辞极为隐晦，只说自己“水土不服，旧疾复发，恐难久居”，请父亲“代为留意京城可有合适的馆席”，末尾又加了一句：“听闻江南官场近日风声甚紧，曹府亦多有不安，儿以为不宜久留。”
这封信通过陈家暗中布置的商路渠道送出，比寻常驿站快了三日。
而就在陈浩然在曹府如履薄冰的同时，京城那边的陈文强，也刚刚接了一桩“脏活”。
李卫的轿子停在陈家老铺斜对面的巷口，这个时辰天刚擦黑，街上行人渐少。
陈文强被一个面生的仆从引到轿前时，心里已经转了好几个弯。李卫找他，从来不走正门，从来不在白天，从来不会没有缘由。
“陈掌柜，上轿说话。”轿帘掀开一角，李卫的声音压得很低。
陈文强猫腰钻进轿子，轿内空间逼仄，两个人对面坐着，膝盖几乎碰在一起。李卫今日穿了件半旧的石青色袍子，不像官服，倒像个寻常的账房先生。
“大人。”
“别叫大人。”李卫摆摆手，“叫你过来，是有件事，官面上不好办。”
“您吩咐。”
李卫从袖中摸出一张纸条，递到陈文强手中。陈文强凑着轿帘缝隙透进来的一线光看清了上面的内容——是一串人名和地名，人名他不认识，地名却是淮南一带的盐场。
“这上面有五个人，是两淮盐运使司下面的吏目。”李卫的声音很轻，像是在说一件微不足道的小事，“朝廷接到密报，说他们与盐枭勾结，私贩官盐。但密报没有实证，上头的意思是，先查实了再动手。”
“大人的意思是……”
“我需要人替我去淮南走一趟，摸清这五个人的底细——他们什么时候去盐场，走哪条路，和谁接头，银子怎么分。这些事，衙门的差役做不了，一露面就露馅。”李卫看着陈文强，“你手底下的人，合适。”
陈文强沉默了三个呼吸的时间。
这不是普通的打探消息。盐枭不是街头混混，那是动辄几十人、带着兵刃的亡命之徒。一旦暴露，派去的人恐怕连尸骨都找不回来。
但他同时也清楚，李卫把这种事交给他，意味着什么——信任。而信任在这个时代，是最值钱的东西。
“我手底下有个人，叫陈七。”陈文强缓缓开口，“早年走镖出身，机灵，能打，嘴也严。让他带两个人去，扮作收私盐的小贩，混进那些盐枭的圈子。”
“有把握？”
“七成。”陈文强没有把话说满，“另外三成，得看大人能不能在暗处递个话——淮南地面上的巡检司，别在这几天找那些小贩的麻烦。否则，我的人还没摸到盐枭的边，先被官府抓了，那就笑话了。”
李卫嘴角微微翘起，露出一丝笑意。他喜欢和陈文强打交道的原因就在于此——这人从不拍胸脯说大话，但每一件事都想得周全，连官府可能出现的纰漏都替他考虑到了。
“巡检司那边，我会安排。”李卫说，“你去办，银子和人手若不够，开口。”
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