西北的风沙比刀子还利。
陈巧芸掀起车帘一角，外面是望不到边的黄土戈壁，几丛骆驼刺被风刮得东倒西歪，像极了这场仗打下来那些伤残士兵的挣扎。马车颠簸得厉害，她怀里那张焦尾琴被棉布裹了三层，仍不时与车厢壁碰撞，发出沉闷的声响。
“巧芸姑娘，前面就是肃州卫了。”随行的护卫勒住马，回头禀报时声音被风撕得七零八落，“张总兵派了人在城门口接咱们。”
陈巧芸应了一声，放下车帘，低头整理被颠皱的月白色暗纹褙子。父亲来信说军前将士思乡心切，士气低迷，怡亲王托人传话，问陈家那位“弹琴能引凤”的姑娘可否去边城走一趟，为将士们抚琴解忧。陈文强起初是不肯的，说边关凶险，刀枪无眼，哪有让闺女去那种地方的道理。可陈巧芸自己应了。
她说，爹，咱们陈家吃了朝廷多少军需订单，将士们手里握的煤炉、行军灶、兵器柄，哪一样不是咱家出的？如今前线士气不振，连怡亲王都开了口，这趟不去，往后陈家还怎么做这军需生意？
陈文强沉默了许久，终究点了头。
车驾入城时已是黄昏。肃州卫比陈巧芸想象中更破败，城墙上的砖石被风沙侵蚀得面目全非，几处垛口还残留着刀砍斧劈的痕迹——这是去年准噶尔骑兵偷袭时留下的。城中街道狭窄，两旁店铺大多关门闭户，只有零星几个粮铺和药铺还亮着昏黄的灯光，门口排着长队，多是些衣衫褴褛的军眷。
陈巧芸被安排在城中一处三进院落住下，这是张总兵临时腾出来的官舍，院子里原主人搬得匆忙，墙角还散落着几本发黄的兵书。
“巧芸姑娘，张总兵说了，明日巳时在教场设宴为您接风，后日再安排演出。”前来传话的是个二十出头的年轻将领，生得浓眉大眼，说话时眼神躲闪，不敢直视陈巧芸。
“多谢将军。”陈巧芸微微欠身，“只是巧芸有一事相求。”
“姑娘请讲。”
“教场上坐的都是将官，真正的士兵怕是听不着。”她抬起头，目光清亮，“能否让巧芸先去伤兵营里弹一曲？那些受伤的兄弟们，怕是比我更需要些慰藉。”
年轻将领愣了一下，随即深深一揖：“姑娘仁心，末将代弟兄们谢过了。”
伤兵营设在城北的关帝庙里，几十个伤兵横七竖八躺在临时搭起的木板床上，空气中弥漫着草药、脓血和汗液混合的刺鼻气味。一个断了左臂的士兵正靠在柱子上发呆，眼神空洞得像冬季的戈壁滩。
陈巧芸抱着琴走进来时，所有人都愣住了。
她今日换了一身素净的鹅黄色褙子，发髻上只簪了一支银簪，不施脂粉，干净得像从江南画里走出来的人。在这满是血腥和死亡的伤兵营里，这抹鹅黄显得刺目，又显得珍贵。
“各位弟兄，民女陈巧芸，受张总兵之邀来肃州劳军。今日先到伤兵营来，给诸位弹几支曲子。”她声音不大，却清亮得像泉水敲在石头上。
伤兵们面面相觑，有人挣扎着要坐起来，被旁边的人按住。那个断臂的士兵瞪大眼睛，嘴唇哆嗦了半天，憋出一句：“你……你一个姑娘家，咋来这种地方？”
“这种地方怎么了？”陈巧芸微微一笑，盘腿坐在营房中间的蒲团上，将琴横于膝上，“你们为朝廷卖命，离家千里，我不过是从京城坐马车过来，难不成还比你们金贵？”
营房里安静了一瞬，随即有人红了眼眶。
她第一支曲子弹的是《阳关三叠》。
琴声起时，满室肃然。渭城朝雨，客舍青青，那些被黄沙掩埋的乡愁像被一根丝线勾了出来，缠缠绕绕地系在每个人心尖上。一个年轻的伤兵忽然捂着脸哭了起来，呜呜咽咽的，像被踩了尾巴的狗。旁边年长些的老兵没有劝，只是伸手拍了拍他的肩膀，自己眼角也湿了。
陈巧芸没有停。她弹完《阳关》，又弹了《胡笳十八拍》，最后弹了一曲她自己改编的《将军令》。这支曲子与古曲不同，节奏更快，音符之间像有千军万马在奔腾——这是她父亲陈文强教她的，说打仗要的是士气，不能光让人想家，还得让人想打赢了回家。
琴声落时，营房里响起稀稀拉拉的掌声，有几个伤兵甚至撑着伤腿站了起来，使劲拍手，脸上的灰垢被泪水冲出了两道白印。
“姑娘，再弹一曲吧！”断臂的士兵喊道，声音里带着哭腔。
“再弹一曲！再弹一曲！”众人跟着喊。
陈巧芸正要答应，忽然听到营房外传来一阵骚动。她侧耳倾听，隐约听见有人在喊什么“运粮队被劫”，紧接着是急促的马蹄声由远及近。
她心中一紧。
陪她前来的阿桂从外头跑进来，脸色发白：“姑娘，出事了！运往前线的一批军粮在嘉峪关外被马匪劫了，押粮的弟兄死伤惨重，张总兵正在调兵去追！”
陈巧芸手一顿，琴弦发出一声刺耳的颤音。
军粮被劫，意味着前线断粮，意味着她父亲辛辛苦苦打造的军需供应链出现了缺口，意味着——陈家在这场战争中的信誉可能受到影响。
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