“先生，王爷密信。”景四的声音在门外响起，打破了书房的寂静。
苏安放下手中关于土壤改良的笔记，接过那封薄薄的信函。
信上只有寥寥数语，字迹带着战场特有的仓促与凝重，除了告知前线局势依旧紧张外，末尾一句尤为刺眼：“……渠提攻城器械虽毁，然其势未衰，恐不日将卷土重来，届时恐有恶战。”
“恐有恶战”四个字，像沉重的铅块压在苏安心头。
她走到窗边，望着院子里的孩子们。
那些稚嫩的脸庞，那些刚刚燃起对未来的憧憬，不能毁于战火。
钢刀与强弩，可以提升战力，却无法决定一场倾国之力战争的最终走向。
她需要一个更决定性的力量，一个能真正震慑敌人、扭转战局的砝码。
她在窗前站立良久，直到夕阳的余晖将她的影子拉得细长。
最终，她转身回到书案前，铺开一张崭新的宣纸。
这一次，她落笔极为缓慢，每一个字都斟酌再三，写下的，不再是农事技巧或工匠图纸，而是一个足以惊世骇俗的名词，以及其下严谨到近乎冷酷的配方与工艺流程——火药。
她知道这意味着什么。
这将彻底打破这个时代的战争模式，将杀戮提升到前所未有的效率。
它将带来胜利，也必然带来更深的杀戮与未知的后果。
她的手微微颤抖，但目光却异常坚定。
若不用，边关可能被破，身后万千百姓将遭涂炭。
两害相权，她只能取其轻。
将写好的配方密封好，她唤来景四，声音低沉而肃穆：“景四爷，此物，关系国运，关乎边关数十万军民生死。务必亲手交予王爷，并转告王爷，此物威力巨大，宛若雷霆，务必慎用，严守秘密，其制作、储存、使用，皆需绝对可靠之人，万不可流传出去，否则后患无穷。”
景四接过那轻飘飘却重若山岳的信封，看着苏安前所未有的凝重神色，心中一凛，肃然应道：“先生放心，属下以性命担保，此此我亲自跑一趟，一定亲手送至王爷手中！”他不再多言，转身融入暮色，深知肩上责任重大。
送走景四，苏安仿佛卸下了千斤重担，又仿佛背负了更沉重的东西。
她深吸一口气，将翻涌的心绪压下。
未来的事，留给未来。
眼下，她必须抓紧时间，为苏家村的明天，播下更多的种子。
翌日，打谷场上人头攒动，气氛紧张又期待。
技术学院首批学员的最终选拔在此进行。
不同于之前的宣讲，今日是实打实的考核。
农事科要求辨识土壤、说出几种常见作物习性；匠作科则现场考核动手能力和空间想象；算术科题目更为复杂，涉及简单的比例与核算；医药科则需要辨识提供的几种常见草药，并说出大致药性。
苏安、苏睿、苏智、肖云宁、几位叔叔以及几位被请来协助的族老分坐四周，认真观察着每一个参与考核的年轻人。
苏午蹲在地上，抓起一把土仔细捻着，又凑近闻了闻，才笃定地说出土壤性质和适合补种什么肥，引得负责农事科考核的族老连连点头。
匠作科那边，苏文、苏章、苏理几人围着一些木块和简易工具，低声讨论着，很快便合力搭出了一个结构稳固的小型支架，显示出良好的默契和动手能力。
算术科考场上，何妙紧抿着唇，手指在桌上轻轻划动，快速计算着题目，眼神专注而锐利，与平日里沉默寡言的样子判若两人。
医药科这边，苏六月小心翼翼地拿起一株干枯的草药，仔细看着叶脉形状，又凑近嗅了嗅，才不太确定地说出了名字和大致用途，虽有些紧张，但态度极为认真。
考核持续了大半天，最终名单确定下来。
技术四门，每门遴选五人，共计二十人，成为技术学院的第一批正式学员。
农事科：苏大旺、苏来福、苏大石、苏大力、苏午。这一组除了苏午，另外四人都是老一辈堂兄弟几人，一是经验原本就丰富，加上苏安的环境模拟，只要稍加指点和整理，就能将大兴朝原本的农业整理出来，形成科学种植手册。
苏午原本就因为苏辰的影响，成婚之前也是跟着读了几年书的，由他执笔整理再好不过。
这一组是苏安看好，今后要培养成为农事科先生的。虽然此刻的他们并未多想。
匠作科：苏文、苏章两兄弟、苏理、苏木木、苏水水五人。
苏文苏章的天份在红薯地时就已经显现出来了，能通过考核意料之中。苏理的天赋在于他天马行空的想象能力。令苏安眼前一亮的是苏木木和苏水水两兄妹，天赋异禀。
不过转念一想，他们的爹苏铁栓可是能根据苏安口授真正锻出钢刀的人。
苏铁栓有5个子女，分别取名金木水火土，老大苏木木，老二苏金金、老三苏土土、四女儿苏火火，小女儿苏水水，据说是按生辰时刻取得名。
此次兄妹五人都参加了匠作科考核，因为只限五人只选取了相对比较有天赋的老大和老五。
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