琉璃的眼泪大颗大颗往下掉，
但她死死咬着嘴唇，
没发出一点声音。
照美冥的心脏在抽痛。
她见过太多死亡，
但从未像现在这样清楚地意识到——每一声爆炸，
都代表着一个选择“相信未来”的人，
在用生命为“未来”铺路。
密道尽头是隐藏在礁石下的海底洞穴。
三套潜水装备整齐摆放，
旁边还有一枚协会的联络卷轴。照美冥快速检查装备，瞳孔突然一缩——
装备只有三套，是双人规格的三套，
但这里有七个人。
“他们......”琉璃也发现了，声音颤抖，
“他们早知道只能走六个......”
照美冥打开联络卷轴，上面是看起来很清秀的字迹：
“装备三套，可载六人，每套双人规格。照美冥，这是你的最后一次选择：带孩子们离开，或者留下成为协会正式成员。”
“若选后者，撕毁卷轴，“救援队”会在二十分钟后抵达此处接应你。”
卷轴底部还有一行小字：
“龙间曾说过，选择权永远在你。但每个选择，都该有对应的代价。”
卷轴的左下角，
有一个黑色的，栩栩如生的蝎子图标。
洞穴外，
暗部的搜索声正在逼近。
海水拍打礁石的声音像是倒计时。
照美冥看着六个孩子——他们挤在一起，好几个很喜欢都在发抖，
但所有人都没哭，
只是用希冀的眼神看着她。
她又看向手中的卷轴。
如果选择带孩子们离开，她将彻底成为叛忍，
照美一族会被牵连，
自己的妹妹若叶我可能因为她的选择而......
如果选择留下，
孩子们或许能安全离开，
但她将同样踏入再也无法回头的深渊，
成为真正的“艺术家协会”的成员。
但是......
那里真的是深渊吗？
还有地方会比如今的雾忍村更加深渊吗？
或者说，
那里有没有能改变雾忍村的办法，
那个男人是不是能做到这一切。
爆炸声越来越近，
暗部的忍犬已经发现了密道入口。
照美冥的手指抚过卷轴边缘，
指尖的查克拉微微波动。
她想起青野独眼中的疲惫，想起若叶空洞的左眼，
想起这些年雾忍村越来越压抑的天空，
想起叶仓那句“我们只是不想再有无谓的死亡”。
最后，
她想起三天前，
在暗部档案室偷偷潜入查阅到的、被列为绝密的资料：
《血继融合实验——初期数据分析》
实验对象：37名不同血继忍者
（现已全部死亡）
实验目的：
通过写轮眼操控+咒印压制，
尝试将两种以上血继限界融合于单一个体，
制造“完美可控兵器”。
当前进度：失败。
所有实验对象均在融合过程中精神崩溃或肉体崩解。
但数据显示，照美一族的“溶遁和沸遁双血继”对融合过程表现出异常适应性，
建议列入下一阶段重点实验名单。
那份名单上，第三个名字就是：
照美冥！
“原来......”她低声自语，
“我也只是迟早的祭品。”
手指用力。
卷轴被撕成两半。
洞穴深处，
预先布置的通灵术式自动激活，
一只背着氧气面罩的海豚型通灵兽浮现。
它朝三个孩子点点头，
示意他们骑上来。
照美冥将六个孩子分成三组，
帮他们戴上潜水装备，
最后抱了抱琉璃：
“活下去。活到能站在阳光下的那一天。”
“那你呢？”琉璃紧紧抓着她的衣袖。
照美冥笑了，笑容里有某种释然：
“我去为你们......争取更多阳光。”
她将孩子们推上海豚通灵兽，
用溶遁制造出一层保护薄膜。
通灵兽潜入海水，迅速消失在黑暗的海底。
洞穴里只剩下照美冥一人。
她从忍具包取出那枚橙红丝带苦无，
这次没有犹豫，将查克拉注入丝带末端的结。
结亮了。
微弱的光芒在昏暗洞穴中如萤火，
但足以传递信号。
二十分钟。
她只需要在这洞穴里，
撑二十分钟。
外面，暗部搜查队已经破开密道最后一道伪装门。
带队上忍“黑鲛”踏入洞穴，
看到独自站在洞中央的照美冥时，明显愣了一下：
“照美冥上忍？你怎么......”
“我在执行青野部长的秘密任务。”照美冥举起暗部令牌，
那是三天前她“不小心”从青野办公室顺走的备用令牌，
“追查艺术家协会与辉夜余孽的联络渠道。现在任务完成，需要立即向部长当面汇报。”
黑鲛眯起眼睛。
他的直觉告诉他不对劲，
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